说起刘备的儿子，人们就会想起“扶不起的刘阿斗”这个典故。然而，清人袁枚经过研究，对这一说法提出了新的观点。袁枚专门写了一篇文章，题为《刘后主可比齐桓论》。

袁枚引经据典，提出观点：后主不特比齐桓，而胜齐桓。

如此雷人的观点，袁枚并非瞎说，他进而举例说明。齐桓公尊崇管仲为“仲父”，在政务和外交方面对其言听计从。然而齐桓公多内宠，管仲无法在这方面约束他的生活。

有一次，刘禅提出要扩充后妃的人数。董允以“古之天子后妃不超过十二名”为由，否决了后主的提议。事实上，秦汉以来，天子后妃超过十二名的情况很常见。从大局角度考虑，刘禅选择了克制，并且没有在这件事情上面记恨董允。诸葛亮去世之后，刘禅遵从诸葛亮的嘱托，依然重用董允。

管仲去世的时候，使用推心置腹的语气，向齐桓公提出劝谏：易牙、竖刁、开方都是小人，应该疏远他们。可是这些人在日常生活中，把齐桓公哄得很开心。齐桓公贪图享乐，根本离不开他们，也就没有把管仲的劝谏放在心上。

诸葛亮去世的时候，通过李福的传话，向后主劝谏：重用蒋琬、费祎、董允。刘禅铭记在心，全都照做了。

袁枚通过一系列的举例对比，认为刘禅胜于齐桓公。汉文帝继承汉高祖的统一大业，开创了“文景之治”。那是因为他的起点高，刚开始接手的就是统一的天下。刘禅从刘备手中接过来的，则仅仅是一个益州，起点完全不一样。如果刘禅能够像汉文帝一样，接手统一的帝国，并且由诸葛亮来辅佐，那么以刘禅的明辨是非，肯定也能开创一个太平盛世。

刘禅的失败，在于生不逢时。地盘不大，人才也匮乏。诸葛亮鞠躬尽瘁，死而后已。后来的当政者蒋琬、费祎也都命短早逝，唯独投降派谯周老而不死。

刘禅投降之后，司马昭问他：“安乐公，颇思蜀否？”此时的刘禅，人为刀俎，我为鱼肉。如果他直接回一句：“我对蜀地日思夜想。”那么南唐后主李煜的结局，可做参考。因此，刘禅只能回答：“此间乐，不思蜀。”由此打消了司马昭的疑虑。

人们都说诸葛亮生不逢时，还有一个人正在为自己打抱不平：其实刘禅何尝不是同样生不逢时？

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