道教的气象神主要有风神、雨神、雷神和电神。古代中国以农为正业,而气象的变化直接影响着农作物的丰歉,所以国家把气象神当作君王祭祀的重点内容。这也反映人们在科技不发达的时代对大自然的敬畏,通过祭祀祈求减少自然灾害及保证国家风调雨顺。

风神信仰

古人把风神叫作“飞廉”,并把它想象为有角的神禽。南宋以后,人们把风神人格化,其形象或者是男性,或者是女性。男性风神被称做“风伯”,庙内的神像常常是一个白胡子老头,右手拿着扇,左手拿着轮。而在《山海经》里风神并不是一位,而是四位,分为四方,东南西北各有不同。其实国家最早祭祀只是自然界的风,并不是想象中神灵或者人格化的男女,这与最初的风已经完全不同。

雨神信仰

中国民间对雨神祭祀最勤,在安阳出土的甲骨文中,有关求雨、卜雨、止雨及祭祀雨神的记载相当多。秦朝时已有国家级的雨神庙,此后,雨神一直被列为国家祀典的神之一。至于雨神的形象,人们说法不一:有的说雨神是一种神鸟,名叫“商羊”,仅有一只脚,形体会变,能大能小;有的说雨神是龙;也有的说是仙人赤松子。道教把赤松子封为雨神,他的样子十分古怪,像一个野人,全身披着黄毛,头发蓬乱,打着赤脚。

祈雨的习俗在古代社会是非常普遍的,不过祈求的神人不一,有的祭祀山神,有的祭祀水神或龙神,而且还会加祭祀雷神之类。其实古代司水的神仙很多,比如织女位于北极星时就有排雷布雨的职责,还有北方玄冥也有雨神的职责。

雷神信仰

雷神又被称为“雷师”、“丰隆”,但民间最普遍的称呼是“雷公”。至于雷神的形象,在古籍记载与民间传说中各有不同。比如《山海经·海内东经》中说:“雷泽中有雷神,龙身而人头。鼓其腹,在吴西”,即认为雷神的形象是人面龙身,而隆隆的雷声就是雷神鼓腹而鸣发出的。在道教雷法是最高的法术,累神也有许多等级,最普通就是雷公,上去就是雷神,再上去就是雷王,最高是雷祖,也就是我们所说的九天应元雷声普化天尊。

在民间人们给雷公加上了许多社会职能。其中最为人熟知的职能之一是惩罚恶人恶行。他们认为雷神有辨别善恶的能力,可以代天行罚,主持正义,惩罚凶恶的人或动物。惩罚有轻有重,根据罪行而定。重者击死焚尸;轻者或予以警告,让他罪行暴露,或者受到法律的惩罚。中国民间流传的这类故事很多,反映了民众惩恶扬善的是非观念以及对公正无私、秉公执法的清官的期盼。

电神信仰

在中国民间信仰中,雷神与电神既是分开的两个神,又有着密切的关系。电神常被作为雷神的妻子,所以,又被称为“雷公”、“电母”,其形象是双手各拿一面镜子。人们之所以把雷、电二神分开,可能是由于古人观察到雷声与闪电之间有一个时间差,有时听到雷声却不一定看到闪电。