范进被邻居通知中举之后，正抱着一只插着草标的鸡寻找买家。本是家里都快揭不开锅了，可他中举后没几天，便有人送钱送房送田产送店铺，中举前后的境遇竟相差千里。吴敬梓也将这人情冷暖在《儒林外史》中写得清清楚楚。

在《儒林外史》中，最被人熟悉的便是范进。他20多岁开始参加科考，到了50多才中举。中举之前，家穷得揭不开锅，时不时还要让杀猪的岳父接济。而他在家里的地位十分低，时不时便遭受妻子冷言或是岳父咒骂。

可中举后除了家人对他的态度大为不同外，其他人也争相奉承。

《儒林外史》中写到，范进发疯后回家不久，当地的张乡绅便上门拜访，先是跟范进套近乎说：“我和你是亲切的世兄弟。”后看到范进家的光景，便直接送了五十两银子，后又送了一处三进三出的宅子。

范进本是拒绝，但张乡绅说，“你我年谊世好，就如至亲骨肉一般；若要如此，就是见外了！”
自此以后，又有很多人过来奉承。有送田产的，有人送店房的，还有那些破落户，两口子来投身为仆，图荫庇的。到两三个月，范进家奴仆丫鬟都有了，钱米是不消说了。张乡绅家又来催着搬家。搬到新房子里，唱戏、摆酒、请客，一连三日。

至此，一个穷书生完成了人生逆袭。《儒林外史》这部讽刺小说便将这世态炎凉写得入木三分。所以每个人都应该读一读《儒林外史》，虽然它是几百年前的作品，但人性从不因时间的变化而有改变。而它之所以被称为讽刺小说的巅峰，也是因为它让你看到了人性的“阴暗面”。

从《儒林外史》中的人物境遇你能切实地感受到，当你弱小时，好像整个世界都在与你为敌；而当你强大时，整个世界便转而对你和颜悦色。