禅宗是佛教中影响最为深远的宗派之一，日本著名学者――铃木大拙甚至认为如果没有禅宗，就不会有今天的日本文化。在禅宗的历代传承中，第六祖慧能法师的名气不输于初祖――菩提达摩尊者，而作用上则似乎比达摩祖师更胜一筹。因为禅宗是在慧能法师这儿“一花开五叶”的（当然，藏传佛教似乎也是据此指责中土佛教断了传承，至于孰是孰非，各人自有见解，不必多谈），并且是慧能法师真正完成了禅学理论体系的建设。这一点，对禅宗的发扬光大居功至伟。
关于慧能法师的事迹，至少在中国可以称得上老少皆知耳熟能详，比如他的无相偈：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃？”又比如他的直指心地的“不是风动，不是幡动，是你们的心在动。”这些都已被人们津津乐道了一千多年。但是在此我们也应该认识到，仅凭这些传奇是不能够支撑起一个影响如此之大的思想体系的，禅学不只是玄之又玄的“参话头”、“机锋”，不是“野狐禅”，甚至不是铃木大拙所认为的破除概念、斩断意识流动。它是门心法，也是门学问。《六祖坛经》就是本注疏《楞伽》《金刚》，阐述圆满顿悟秘密的学问之书。
《六祖坛经》全书共分行由、般若、疑问、定慧、坐禅、忏悔、机缘、顿渐、护法、付嘱等十品，主体是六祖传法开示，部分是慧能法师的一些事迹。与大众的一般性认为不同的是，慧能法师并没有怎么谈空说无，也不倡导禅坐静修，他甚至反对“心著于空”、沉溺于静的行为，因为这些已然“著相”。他在阐述“自性五分法身香”之“解脱知见香”时说：“不可沈空守寂，即须广学多闻，识自本心，达诸佛理”。《六祖坛经》中有一整套概念解释，涉及到传统佛学的各个重要方面，比如皈依三宝，六祖解释为“无相皈依自性三宝”；又比如“三身佛”，六祖解释为“一体三身自性佛”。这些解释的真髓是以“自性清净，心生万法，”无二之性，不染尘劳为出发点，建立整个顿悟理论体系。
慧能法师的手段还不仅仅是作佛学学问那么简单，后世的“参话头”、“棒喝”都已在他这初现端倪。而在《六祖坛经》之“付嘱品”中，慧能法师更是密传了开坛讲法时的语言技巧，和面对刁难责问时的应对方案，即“处境无情五对”、“法相语言十二对”、“自性起用十九对”、“来去相因”等。据此我们可以清楚的认识到身为祖师，能力上所必备的全面性和深刻性，绝不是抱着“空”“无”就能混饭吃的。
六祖思想的两个核心，一个是“自性”，一个是“自心”。粗读《六祖坛经》会有一种自性为体、自心为用，自性是重中之重的感觉，套用西方哲学的认识方法，自性似乎可以定义为形而上的“本体”，而自心则是本体的“认识论”或“方法论”。比如六祖在“疑问品”中提出“心是地，性是王，王居心地上……性在身心在。”在“忏悔品”中说道“自心无碍，常以智慧，观照自性”。在“坐禅品”中指出“心念不起，名为坐；内见自性不动，名为禅”等等。
据此我们似乎可以肯定，慧能法师对这两个概念是进行了划分和厘清的。但在《六祖坛经》中，我们却似乎又能找到这两个概念被混淆的地方，比如在“忏悔品”中宣讲的“四宏誓愿”（即自心众生无边誓愿度，自心烦恼无边誓愿断，自性法门无尽誓愿学，自性无上佛道誓愿成），既然自性清静、本是真佛，何来“法门无尽”？何来“成无上佛道”？
当然在这里用西方哲学的思维方式来分析东方佛学，似乎是有点不合适的。禅语有云，“不二法门”，既然不二，也就不会去过于拆分。并且我也必须承认，我的认知水平很有限，有些东西，不是读个两遍就能了然的。之所以还要提出疑问，一是因为思考习惯，二是因为想把六祖的思想了解的更透彻。
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