建安十三年（208年）正月，司徒赵温延聘曹操的儿子曹丕为僚属。
曹操却不领情，上表说：“赵温召聘我的子弟为僚属，说明他并不依据真才实学选拔人才。”
汉献帝于是颁策，派侍中守光禄勋郗虑持节奉策，将赵温免职。
曹丕（187年—226年），字子桓，豫州沛国谯县（今安徽亳州市）人，三国时期著名的政治家、文学家，曹操次子，为卞夫人所生。
传闻曹丕出生之时，天上出现青色云彩，形如车盖，终日环绕其上，望见祥云的人都认为，曹丕将来一定是皇帝之命。
曹丕自幼天资聪颖，成长环境极好，曹操又督导甚严，因此博览经传，通晓诸子百家学说，文学功底深厚。
他又文武双修，六岁时学会射箭，八岁时学会骑马。
建安二年（197年），年仅十岁的曹丕随曹操南征张绣，张绣先降后反，曹操长子曹昂和侄子曹安民遇害，曹丕乘马逃脱。
从这时起，曹丕一直跟随父亲征战南北，长时间的军旅生活锻炼了他强健的体魄，艰苦生活环境逐渐形成了他特有的沉郁性格，丰富的见闻和阅历，为其诗篇创作积淀了大量的素材。

这一年，甘宁投奔孙权。
甘宁（？—220年），字兴霸，巴郡临江（今重庆忠县）人，江表十二虎臣之一。
甘宁少年时有气力，好游侠，聚合了一伙轻薄少年，自任首领，在巴郡非常有名。
他们成群结队，携弓带箭，头插鸟羽，身佩铃铛，四处晃来荡去。
百姓只要一听铃响，就知道是甘宁这帮人到了。
甘宁出行时讲究排场，威风炫赫，走陆路常常是大队车骑相随，走水路则是船队开道，停泊时常用锦绣维系舟船，离开时就割断抛弃，极其奢侈。
他身边的人，都是身着锦绣华服，光彩斐然，无论走到哪里，都十分醒目。
时人称之为“锦帆贼”。
甘宁二十多岁以前，对待别人的原则，不管是地方官员，还是那些跟他交往之人，如果对方隆重接待他，他便倾心相交，赴汤蹈火，在所不辞，如果礼节不隆重，他便放纵手下抢掠对方资财，甚至加以杀害。
后来，甘宁意识到，长此以往也不是办法，就不再攻掠别人，开始读了一些书，钻研诸子百家之说，想有所作为。
兴平元年（194年），刘焉病亡，其子刘璋掌管益州。甘宁与沈弥、娄发等人在荆州别驾从事刘阖的策反下，起兵反叛刘璋，但被征东中郎将赵韪击败。
甘宁率领八百多人，去荆州依附刘表，留驻南阳。
甘宁在荆州呆了一段时间，发现刘表不习军事，不思进取，觉得乱世之下，这种做法终将落得众叛亲离，一事无成的结局，到时恐怕自己也要受牵连，就打算另寻明主。
他听说孙权在江东招揽俊秀，任用了鲁肃、诸葛瑾等一大批名士，决定前去投效。
结果走到夏口（今湖北武汉），被江夏太守黄祖的人堵住去路，他所率部队不得通过，只好暂且投靠黄祖手下。
甘宁在黄祖这里待了三年，黄祖一直把他当作普通人对待，毫不看重他。

建安八年（203年），孙权领兵西攻江夏，黄祖大败，狼狈逃溃。
孙权属下的破贼校尉凌操领兵急速追赶。
甘宁箭术了得，率军断后。
他沉着冷静，举弓劲射，射杀了凌操。
孙权军不敢再追，黄祖这才捡回了一条命。
甘宁立下大功，不但没有得到黄祖重用，黄祖还派人诱惑他的属下，想分化他的队伍，甘宁就想离开黄祖，但周边都是黄祖的势力，戒备森严，一时难以脱身，只能独自忧愁苦闷，无计可施。
江夏都督苏飞与甘宁交好，多次向黄祖推荐甘宁，都被黄祖以甘宁盗贼出身而拒绝。
苏飞明白甘宁的心思，就宴请甘宁，对他说：“我数次推荐你，黄祖都不愿任用。岁月如梭，人生几何？你应该早做打算，寻一知己，干出一番大事业。”
甘宁喝了一口酒，苦闷地说：“我也有这个想法，可惜没有合适的机会。”
苏飞说：“我荐举你去做邾县（今湖北黄冈西北）县长，到时你自己随机应变吧。”
甘宁大喜，起身谢过苏飞，说：“我实在是太荣幸了。”
于是，苏飞就向黄祖推荐甘宁担任邾县县长。
这次黄祖同意了。
甘宁暗中联络那些已经离去的旧部，又召集了一些愿意追随自己的人，一共好几百人，乘上任的机会，逃亡吴郡，投奔孙权。
周瑜、吕蒙共同向孙权推荐甘宁，孙权对甘宁礼遇特别优厚，与跟随自己多年的旧臣一样。

甘宁总算得遇明主，心情愉悦，向孙权献计说：“如今，汉朝王室日见衰弱，曹操终究会篡夺江山。荆州南部，山川险要，控制着长江上游，实是我们西边的天然屏障。我在刘表手下干过一段时间，据我观察，刘表本人胸无大志，目光短浅，他的儿子更加拙劣，不是能继承基业的人。你应当尽早采取行动，不能落在曹操后面。要夺取荆州，首先应该进攻黄祖。黄祖现在已经十分老迈昏愦，钱财与粮草都很缺乏，左右亲信都贪赃枉法，官吏与兵士都心怀怨恨，战船武器废坏，无人修整，农业荒废，军无法纪。如果你现在出兵征讨，一定可攻破黄祖。攻破黄祖后，大张旗鼓地向西占据楚关，则势力大增，就可以逐步规划夺取巴、蜀地区了。”
甘宁的这个建议与鲁肃之前提出的意见不谋而合，孙权听后，深以为然。
张昭当时也在座，提出疑问说：“现在吴郡民心不稳，大军如果出征，恐怕会发生变乱。”
甘宁对张昭很不客气，反驳说：“国家把萧何那样的重任托付给你，你留守后方，却担心发生变乱，怎么效法古代名臣呢？”
孙权见二人争执，举杯向甘宁敬酒，说：“甘兴霸（甘宁字），今年进行讨伐，就像这杯酒，已决定交付给你。你只管努力去制定策略，确保一定能攻破黄祖，那就是你的大功，何必在乎张长史的话呢。”