被戏称为“塑料虫子”的F/A-18,从服役伊始就被F-14“雄猫”的光芒所掩盖，但是它也用多年的服役证明了它的价值。
战绩
在海湾战争的第一天，四架F/A-18C从萨拉托加号航空母舰起飞，轰炸一个位于伊拉克西南部的机场。每架飞机都携带了四枚重达2000磅的Mk-84炸弹，两枚AIM-7“麻雀”，两架AIM-9L“响尾蛇”和一个机腹中线油箱。
任务过程中收到来自E-2“鹰眼”空中预警机的信息：两架伊拉克米格-21正在1.2马赫的速度逼近。随后两架"大黄蜂"号发射了一枚“麻雀”和两枚“响尾蛇”，两架伊拉克战机被摧毁。从得到E-2的警告到击落伊拉克战机仅用了40秒。
但这两架伊拉克米格战斗机是F/A-18“大黄蜂”在服役数十年来唯一的战果。— 但其实这也不奇怪，因为美国近些年的冲突中对手都没有强大的空中力量来对抗美国。
但即便如此，F/A-18还是迅速证明了自己的价值。
关于"大黄蜂"，首先要注意的是F/A-18名称中的"F/A"，这意味着这架喷气式飞机被设计为既是战斗机又是攻击机。F/A-18是美国海军用一款战机就可以完成几乎所有任务的典范。
其实从第二次世界大战之后，美国一直试图将战斗机和攻击能力结合到一款飞机上。但这些早期喷气式发动机的小问题迫使美国军方走向不同的方向，所以20世纪50年代和60年代的舰载机往往是专用战斗机或攻击机。直到越战时期的F-4“鬼怪”再次展示了战斗机/攻击机的潜力。
但即便如此，海军对空中优势的关注，直接导致了他们在1969年订购了格鲁曼F-14“雄猫”。“雄猫”这款战机我就不多讲了，我写了很多篇它，也非常喜欢它。总结起来就是很好，但价格昂贵、维护复杂。
此时替代方案出现了：空军轻型战斗机计划，这款新飞机就是F-18"大黄蜂"，并于1978年11月首飞。
虽然测试期间出现一些问题，但是很快，第一批F/A-18A开始进入VMFA-314中队服役，F/A-18的打击精度和可靠性立刻受到一致好评，特别是它需要的维护时间仅有是F-14A和A-6E的一半（可能这些好评都来自地勤……）。
当“蓝色天使”飞行表演队在1986年选择这架飞机取代他们的A-4天鹰时，大黄蜂的公众形象开始受到关注。同年，"大黄蜂"参加了首次针对利比亚部署任务。随后国际市场被打开，到1989年底，加拿大，澳大利亚，西班牙，科威特和瑞士的空军都订购了F/A-18战机。
随后"大黄蜂"在海湾战争期间大放异彩，它的战备状态和准确的打击达到了历史的巅峰值，F/A-18也很快接管了A-6E的精确打击任务。它在1990年代在波斯尼亚和科索沃上空服役，在9/11之后袭击了阿富汗的目标，并在伊拉克自由行动中飞行。
代替品-E/F型
当"大黄蜂"仍然主宰天空时，海军就开始四处寻找的替代品。例如夭折的美海军第一种隐形舰载攻击机 A-12“复仇者”；海军试图用F-22“猛禽”的舰载版来取代F-14；与此同时，格鲁曼公司也提出了F-14的高级打击和空中优势版本。
然后，苏联解体了。美国海军把上面的方案全部放弃掉了，海军只有一个选择：E/F型“超级大黄蜂”。
海军在1992年订购了单座F/A-18E和双座F型。虽然它与原来的“大黄蜂”有许多共同的特征，但本质上它们是完全不同的飞机。E/F体型大了20%，最大起飞重量提高27%，达到29.8吨。内部燃油增加1/3，比老式的大黄蜂提供了更大的作战半径。机翼面积增加25%，每侧机翼处增加1个外挂架，而且机翼内侧挂架的最大挂载能力提高到2400千克，增加了载弹量和提高了作战能力。
另一种变体EA-18G“咆哮者”电子战机也于2009年投入使用，并再次展示了F/A-18在设计上的多功能性。
现在已经生产了超过500架“超级大黄蜂”，还有更多正在生产。不过，现在它的真正的接替者 F-35C舰载机已经来了，美军在19年宣布F-35C初步形成了战力，近期的一些负面新闻也证明了这一点。
大黄蜂可能并不是海军的首选。但几十年来，它们一直是唯一的选择。
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