为什么是蜘蛛？为什么不是蝴蝶？对一些人来说，对蜘蛛的恐惧不是后天习得的，纯粹是本能。根据两位心理学家的说法，大多数人会自然而然地害怕蜘蛛，因为它们在进化上是一种持久的危险。我们在非洲的祖先与这些八足虫子同居了数百万年，并且意识到蜘蛛可能会致命地叮咬，这对生存至关重要。这些心理学家的研究结果于去年发表在《人类行为进化》杂志上。

根据加州大学圣巴巴拉分校巴纳德学院的 Joshua New 和 Tamsin German 的说法，我们的视觉系统有适当的机制来检测和避免来自我们祖先的瞬时和特定威胁。这些特殊的威胁包括蛇、蜘蛛和我们噩梦中愤怒的面孔。根据琥珀中的化石，Steatoda 是我们的世界性窗蜘蛛的姐妹，可追溯到 4000 万年前。虽然对愤怒的人脸的生物意识仍然有用，但蜘蛛不再像过去那样对人类构成严重威胁。40,000 种蜘蛛中约有 200 种会导致严重的医疗问题，全世界每年约有 200 人死于蜘蛛咬伤。

为了测试这种祖传的恐惧，心理学家给了数百名大学生一个简单的任务。他们应该选择计算机屏幕上较长的 x 条。当参与者多次完成这项任务时，研究人员将一个物体放在电脑屏幕上，该物体在屏幕上出现了几百毫秒。在这些消失的物体中，有各种各样的物体，从现代危险（低温针）到与恐惧无关的生物（家蝇），再到祖先的恐惧（蜘蛛）。