朱元璋真正想除掉的是丞相这个职位制度，不管谁做丞相，都难逃被朱元璋干掉的命运。
朱元璋是一个思想包袱很重的皇帝。他总结了前朝历代亡国灭族的教训之后，他就要想方设法的避免。
丞相制度就是其中之一。
当初，朱元璋在南京称吴王，建立官制时，图省事，直接照搬了元朝的。
设中书省管理行政，中书省内李善长任右丞相，徐达任左丞相，常遇春、俞通海为平章政事（副相）。
这四个人里三个是武将，挂个名而已，真正能打理行政庶务的只有李善长。
李善长自投奔朱元璋起，一直在做后勤保障工作，处理政务爽快利落，使朱元璋每次出征都无后顾之忧，由李善长做丞相的确是上佳的人选。
朱元璋建国后，顺理成章的任命李善长为中书左丞相，地位仅次于朱元璋这个皇帝。
然而李善长并不是一个谨慎收敛，懂得功成身退的人，反而是千方百计地贪恋富贵权势。
由于李善长是淮西人，资历深，诸将们有个什么山高水低的，找到李善长，李善长都能妥善摆平。
是以李善长在这些淮西功臣面前很有威望，人前人后都尊称他一句“李先生”，人际关系经营得很好。
无形中，形成了以李善长为核心的势力团体，让朱元璋都十分忌惮，渐渐萌生了撤换丞相的想法。
朱元璋属意的丞相人选有3个，分别是杨宪、汪广洋和胡惟庸。
这三个人都是跟随朱元璋年头久，通经史，有才辩，且一直处在行政部门，对丞相这个岗位的工作比较熟悉，有经验的。
但选拔丞相毕竟是件大事，不能太草率，于是，朱元璋找来刘伯温，想咨询他的意见。
没想到刘伯温的观点是这三个人，没一个行的。
刘伯温认为，杨宪这个人有相才，但无相器；汪广洋偏狭浅薄还不如杨宪呢；说到胡惟庸，刘伯温更是连连否定，若用胡惟庸，定会将朝堂这架马车弄翻的。
但朱元璋撤换李善长之心迫切，身边又没有其他可用人选，就顾不得那么多了。
然而事情的发展也正如刘伯温所料。
杨宪被朱元璋宠信靠的是察言观色、伶牙俐齿的功夫，暗中帮朱元璋监察臣僚。
他有一个好友叫张昶，是元朝旧臣，被朱元璋俘获后，委以重任。
但张昶的妻儿都在北方，心中有思念故国之意，他觉得与杨宪是朋友，不曾提防，跟杨宪诉说心中郁闷。
还偷偷托人给元顺帝和儿子带去表章和家书，结果被杨宪截获，上交给朱元璋，以致身死。
杨宪则因此事更受朱元璋青睐，俨然觉得自己是朱元璋的心腹宠臣，对同僚也趾高气昂起来。
洪武三年初，朱元璋调整中书省职缺，任命汪广洋为左丞，居于杨宪这个右丞之上。
一直以来杨宪的官位都是在汪广洋之上的，现在被汪广洋反超，杨宪心里很不爽，共事时总是有意无意地找汪广洋的麻烦。
杨宪伙同御史刘炳弹劾汪广洋奉母不孝，朱元璋罢免汪广洋后，又落井下石奏请将汪广洋贬黜海南，断其复职之路。
此举引来朱元璋的怀疑，调查后发现了杨宪与刘炳的勾结，这时，李善长趁机揭发杨宪种种不法，朱元璋一怒之下将杨宪杀了。
杨宪还没熬到李善长罢职，自己就先死了。
杨宪死后不久，朱元璋便以李善长年事已高（实际上李善长才58岁）为由，让李善长致仕，提拔汪广洋为中书右丞相，左丞相空置，由胡惟庸补位左丞。
汪广洋是江苏高邮人，与淮西功臣不在一个队伍，且他在朝中势力小，资历相对较浅，由他出任丞相，让朱元璋安心不少。
但汪广洋这个人无甚进取心，他察觉到朱元璋对丞相的戒心很重，干脆选择无为而治，一切按部就班就好，不跟皇帝抢风头，皇帝有什么想法都支持，也不提什么建议，也不推荐什么人才。
久而久之，朱元璋觉得汪广洋这个丞相太不合格了，就把他外放做广东参政，丞相就变成了胡惟庸。
胡惟庸这个人很有才，处理复杂的政务游刃有余，而且他勇于任事，条理清晰，效率高，替朱元璋分担了很多，朱元璋用起来觉得很满意。
但胡惟庸的缺点也很突出，他喜好揽权，野心勃勃，又是淮西人，属于淮西功臣集团的一份子，让朱元璋依旧很不放心。
所以，没过多久，朱元璋又召回汪广洋，想让汪广洋牵制一下胡惟庸。
朱元璋这个算盘显然打错了，汪广洋做丞相一把手时都没啥作为，如今居于胡惟庸之下，更是不开窍，抱定万言万当，不如一默的宗旨，使中书省大权完全操纵在胡惟庸手中。
胡惟庸独掌大权后，开始展现他人性中的丑恶。有些重要事情，不禀报皇帝擅自做主；所有上奏的文书奏章，他先行拆阅，对自己不利的便扣下来；朝廷官吏的仕途升迁都要奔走贿赂于他；得罪他的人势必会遭到他的打击报复。
这样的丞相就离死不远了。
朱元璋不愧是干大事临危不乱的皇帝，他早就觉察到胡惟庸的专擅弄权，但他一直在忍，他的目的不光是惩治胡惟庸，还要彻底免除后顾之忧，把丞相这个职位也撤掉。
洪武十二年，种种迹象表明，朱元璋要有重大行动了。
先是六月，朱元璋将与胡惟庸关系密切的吉安侯陆仲亨、江夏侯周德兴、宜春侯黄彬从练兵地调回南京；
七月，召外甥李文忠回京师，坐镇大都督府；
八月，颁布了优待官吏的条令，让读书人一日为官，终身受礼待尊荣，这是前朝历代都没有的，表示对读书人的拉拢；
就在这时，胡惟庸的儿子在街市上策马飞驰与一辆马车相撞，胡惟庸的儿子当场毙命，胡惟庸不由分说，将车夫打死。
当朝丞相草菅人命，到了朱元璋面前，毫不愧疚自责，竟想拿钱财抵命。
紧接着，九月，占城国遣使入贡，中书省竟无人知会朱元璋，还是宦官见到占城使臣，禀报给朱元璋的。
朱元璋以此责问胡惟庸、汪广洋，二人却与礼部互相推诿。
朱元璋觉得收拾胡惟庸的时机到了，以怠慢使者，互相推诿的罪名将二人同时下狱。
朝中大臣见胡惟庸要败落，一拥而上，争相揭发胡惟庸的种种不法事。
胡惟庸的党羽御史中丞涂节为了自保，检举揭发刘伯温是被胡惟庸毒死的，还说汪广洋也知道此事。
这件事给了朱元璋处置汪广洋的理由，将汪广洋以朋党包庇罪贬谪海南，汪广洋离京后，朱元璋又改变主意，追究汪广洋此前无所作为，上不忠于皇帝，下不利于百姓的罪过，将汪广洋斩首。
至于胡惟庸，他的罪状大多是培植党羽，专擅弄权，顶多死他一个，不能借此撤掉丞相，朱元璋当然不能满意。
洪武十三年正月初二，还是那个涂节，在狱中被诱逼编造了一个胡惟庸结党谋反的口供，正中朱元璋下怀。
正月初六，朱元璋果断下旨处死胡惟庸，正月初七，朱元璋就向群臣宣布，自古虽有贤相，然小人专权乱政居多，今革去中书省，永久撤掉丞相，大权统一归于皇帝。
朱元璋还将此决定写进祖训，要求后代子孙永不立相。
至此，朱元璋才算解决了他的一块大心病。
朱元璋先是罢免李善长，一方面是忌惮李善长的势力，另一方面李善长若居丞相之位，朱元璋不方便裁撤。李善长毕竟是开国第一功臣，若无大过裁撤丞相，势必会遭到强烈反对，若是在开国初期就给李善长罗织罪名，难免寒了功臣们的心。
而杨宪、汪广洋、胡惟庸这三个人，朱元璋就不必顾虑那么多。
这三人中，杨宪、胡惟庸固然该死，但汪广洋本罪不至死，只是做了这丞相之位，就逃不了朱元璋的屠刀了。
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