今年3月以来，南极洲东部出现异常高温，温度飙升至零下11.8℃，比以往年份同期平均温度高出40℃以上，导致一块面积约1200平方公里的冰架完全崩落。科学家认为，这是因为“大气河流”的一股热量被困在南极大陆上空。这对位于世界尽头的冰雪世界来说，是一个非常罕见的现象。

今年3月15日，南极东部的康格冰架（Conger Ice Shelf）完全崩塌，脱离南极大陆，而这片冰架面积达1200平方公里，相当于一个纽约市这么大。冰架崩塌引发专家担忧：“这是人类史上首次这个区域有冰架崩塌。”

NASA地球和行星科学家华克（Catherine Colello Walker）于3月27日在推特发出白色冰架崩塌后落入黑色海水的卫星影像，并写道：“它可能在南极出现大气河流现象和热浪之后达到了临界点”。

冰架是跟南极大陆相连的漂浮冰体，需要数千年时间才会形成，能够阻止陆地上的雪和冰流入海洋；倘若冰架崩塌，恐导致南极大陆上的冰流入海洋，引发海平面上升。

据报导，美国明尼苏达大学冰河学家奈夫（Peter Neff）说，3月热浪造成南极洲东部的温度比正常情况高出约摄氏40度，而热浪与“大气河流”现象有关。

大气河流是长达数百公里的狭长区域，挟带着热带地区的水蒸气，产生奈夫所称“水气的消防水带”作用。

奈夫说：“（南极）气候变化莫测，但这已超出正常范围，这比我们原本预期的暖化现象极端至少两倍。”

报导称，每年这个时期，该地区的气温通常在摄氏负51度左右，而今年3月初却达到约摄氏负12度。不过奈夫表示，目前都已恢复正常。

美国科罗拉多大学波尔德分校科学家史坎伯（Ted Scambos）说，康格冰架早在热浪之前就已裂开，这次彻底崩塌，显示南极系统对大气变化相当敏感，但不须担心这起事件本身。他说：“如果是在你家后院，那就很巨大…但以南极和海平面标准来看，这只是一小角。”