到了嘉兴桐乡，怎可错过柴火羊肉！
前一阵子到浙江嘉兴桐乡乌镇出差，自然要拜访陈国强等朋友。
陈国强是桐乡很有名的一位企业家，年轻有为，而且帅气。
好朋友见面没什么客套，聊完天，临近中午，我开门见山：好久没吃桐乡的羊肉了，中午我不请你喝茅小五，你也不需要摆酒宴请我，更不要打扰大家，请我吃一碗羊肉面，我就走人。
国强兄弟是当地人，对当地的美食了如指。他二话么说，直接带我去了咬强羊肉，而且去的应该是总店。

到了嘉兴，到了桐乡，有那么多的美食，我为什么单挑羊肉？
说来话长，这事得追溯到始于公元1126年和1127年。
也就是“靖康之耻”的那一年，正是北宋向南宋过渡的时间。
北宋的都城是汴梁，也就是现在的开封。北宋与金的争斗由来已久。
金朝由完颜阿骨打（完颜旻）所建，是中国历史上由女真族建立的统治中国北方和东北地区的封建王朝。1125年，金灭掉辽朝，随后挥兵南下，剑指北宋。
金军兵分东、西两路南下，东路由完颜宗望领军攻燕京。西路由完颜宗翰领军直扑太原。
东路金兵破燕京，渡黄河，南下汴京。宋徽宗见势不妙，禅位于太子赵桓，是为宋钦宗，改元靖康。
靖康元年（1126年）正月，完颜宗翰率金兵东路军杀至汴京城下，逼宋议和后撤军。
同年八月，金军故伎重演，两路攻宋；闰十一月，金两路军会师汴京，与诸将破城，俘获宋徽宗、钦宗二帝。
靖康二年（1127年）二月丙寅日（3月20日），北宋灭亡。金太宗下诏废宋徽宗、宋钦宗二帝，贬为庶人，强行脱去二帝龙袍。三月丁酉日（4月20日），金军大肆搜掠后，立张邦昌为帝，国号“大楚”。随后分两路撤退；一路由宗望监押，包括徽宗、郑皇后及亲王、皇孙、驸马、公主、妃嫔等一行人沿滑州北去，另一路由宗翰监押，包括钦宗、朱皇后、太子、宗室及孙傅、张叔夜、秦桧等人沿郑州北行，其中还有教坊乐工、技艺工匠等数千人，携文籍舆图、宝器法物，百姓男女不下10万人等北返。史称“靖康之变”。又因靖康元年为丙午年，亦称此事件为“丙午之耻”。
东京沦陷后，康王赵构于靖康元年（天会四年，1126年）十二月一日于相州建大元帅府，就任大元帅。靖康二年正月初逃到东南方的东平府。二月下旬初，赵构等逃到济州。
金军建立伪楚后，在济州的群臣即想奉康王赵构在济州称帝以重建宋朝，赵构采纳了宗泽的建议，前往作为宋太祖赵匡胤兴王之地的南京应天府（今河南商丘），然后再即位当皇帝。赵构于五月初一日（1127年6月12日）在南京应天府即位，改元建炎，是为宋高宗，后建都于临安（今浙江杭州），史称南宋。

大家知道，宋朝的皇帝在饮食的要求上，特别是前面的唐朝和后面的清朝皇室比起来，算不上特别奢华，唐朝有烧尾宴，清朝有满汉全席，其奢华程度，真的是贫穷限制了我们的想象。
宋朝的皇室基本上不吃猪肉，猪肉是老百姓吃的，皇室吃羊肉。但也仅此而已，
据《续资治通鉴》记载，宰相吕大防为宋哲宗讲述皇室法规时提到：“饮食不贵异味，御厨止用羊肉，此皆祖宗家法所以致太平者。”
所以御膳房用羊肉用的特别多，食谱里面的菜与羊有关的占到了百分之八十。
北宋灭亡，南宋建立，都城定在了临安，皇室的喝拉撒睡，一样都不能少，但这羊肉从哪里来呀？当地不产羊肉啊！那时候交通不方便，北方的羊肉很难送到南方。
但中国人有想法。一些从北方移民到南方的人，把蒙古羊带到了杭嘉湖平原，那一年是1126年。
杭嘉湖是平原，但不是草原，这里没有天然牧场，羊们从北方草原来到这里，怎么放养？
只能圈养。

好在这一地区农作物种类多，物产丰富，羊吃的秸秆和草并不缺乏，另外，这一地区养蚕业特别发达，羊也很爱吃桑叶，蒙古羊就这样逐渐适应了南方的高温高湿环境，又经过多年的人工选育，一个中国独有的羊的品种诞生了，这就是湖羊，主要产在杭嘉湖平原，也就是嘉兴的全部，杭州的一部分和湖州的大部分。
经过长期圈养，湖羊形成了“草来张口，无草则叫”的习性，听到全群羊发出“咩咩”的叫声，你就应该知道羊饿了，赶紧喂草。
但这种羊吃草主要在晚上。因为夜间安静、干扰少，所以羊食草量大，约占白天需草量的三分之二，农民总结出一条养湖羊的经验：白天缺草羊要叫，晚上缺草不长膘。
羊肉在杭嘉湖逐渐流行起来，桐乡当然也不例外。一直到今天，桐乡羊肉都很有名气。
桐乡有很多羊肉面店，国强兄弟为什么单单带我去咬强羊肉？

咬强羊肉的历史算不上很长，从第一家店开张到现在也不过十年时间，但在当地打出了品牌。走进店里，你根本感觉不到高端和奢华--透着油腻的灶台，普普通通的大锅，但处处透着烟火气，这才是为咱老百姓开的店，难怪每天一大早就有市民来排队吃羊肉面。
煮羊肉用的是传统的柴火大锅，毫无疑问，锅里煮的是当地特产——湖羊。羊肉经过长时间熬煮，软烂好吃。
闲话少说，咬强的红烧羊肉面上来啦，我们先吃面！