建安二年，也就是197年，曹操宛城大败，这场败仗，源于一个女人，张济的妻子邹夫人。张济战死后，曹安民领着张济的遗孀邹夫人去见曹操，曹操见邹夫人千娇百媚，身姿曼妙，觊觎邹夫人美貌起了非分之想，于是将邹夫人纳为小妾。

而张济的侄子张绣，知道叔婶受辱，气不过，本已投降的张绣，倒戈相向突袭曹军，给曹军打了个措手不及。这场战争中，曹操的长子曹昂、侄子曹安民和大将典韦葬身沙场。

在嫡长子继承的古代封建社会，曹昂死了，曹丕自然而然成为了继承曹操衣钵的合理人选，然而，曹操却并不看好曹丕，而是想把大位托付给环夫人之子曹冲。

曹操一共有二十五个儿子，其中最疼爱的是曹冲，曹冲称象和曹冲智救库吏的故事家喻户晓，天生聪慧的曹冲能够博得曹操的喜爱，是情理之中的事情，然而，天妒英才，曹冲年仅十三岁便撒手人寰了。有人欢喜有人愁，曹冲的死，让曹操极为伤心，但是也给曹丕带来了希望，于是曹操对曹丕说道：“此我之不幸，而汝曹之幸也。”

也确实，如果曹冲不死，那么曹丕继承大统就非常之悬了，后来曹丕也回忆道：“若使仓舒在，我亦无天下。”，曹丕所说的“仓舒”，就是曹冲的字。

曹昂战死，曹冲病死，那作为次子的曹丕，是否即位有望了呢？事实还没那么简单，因为半路杀出了个程咬金——曹植。

曹植的文采风流，博得了曹操的赏识，三国时期的魏国文坛，有建安七子，也有建安三曹。建安三曹中，论文采，曹植强于曹丕，曹丕又强于曹操，当然，也有人认为之所以将曹植排在前头，是因为人们同情弱者，如《文心雕龙》中所说的“文帝以位尊减才，思王以势窘益价”

不过话说回来，曹操的《短歌行》和《观沧海》、曹植的《洛神赋》和《白马篇》，对后世的影响力，确实强于曹丕的《燕歌行》,《燕歌行》甚至被人评价为“体小而俗”。正因为曹植的文采风流，所以他有更多的筹码去夺得继承权，也正是因为曹植的文采风流，他最后招来曹丕嫉妒和抱负。

“天下才有一石，曹子建独占八斗”，这句评语并不是空穴来风，还是比较客观的。

继而，曹丕和曹植，开启了一场夺嫡之争。很快魏国便出现了以贾诩为首的拥丕派和以杨修为首的拥植派。两个派系之间，明争暗斗、设计谋，造舆论，争锋相对。起初，杨修的协助之下，曹植占了很大的优势，后来，有了司马懿的介入，在司马懿的辅佐之下，天平开始向曹丕倾斜。

最后，曹丕战胜了曹植，顺利登上了皇位。很快，曹丕开始了报复行动，其中最为典型的例子，便是《世说新语》中的七步诗了。成为魏文帝的曹丕，命曹植七步之内作诗，否则将处死他，于是曹丕写下了“本是同根生，相煎何太急”

除此之外，《太平广记》中还记载着这样一个例子：

成为魏王的曹丕与曹植骑马一起去游玩，看见两头牛在墙里打斗，其中一头牛斗不过，最后掉入井里摔死了。于是，曹丕让曹植以此情此景为题，写一首诗，诗中不能出现“牛”、“井”、“斗”、“死”等字，马走一百步之内作完整首诗，否则就处死。

曹植一边骑马，一面挥毫写下了首五言诗，传唱千古：

"两肉齐道行，头上戴横骨。行至土头侧，峍起相唐突。二敌不俱刚，一肉卧土窟。非是力不如，盛意不得泄"