众所周知，明太祖朱元璋建国后大肆诛杀功臣，李善长、胡惟庸、蓝玉、叶升、冯胜及傅友德等人皆被诛，明朝的开国功臣几乎被斩尽杀绝。但是，即使在这样恶劣的情况下，依然有一个人安稳地活着，以自然死亡结束自己的生命。

难道他是因为没有功勋所以才会存活？恰恰相反，他是可以与常遇春、徐达等功绩比肩的人，他也是追随朱元璋打天下的一员大将。在建业过程中，他曾经立下无数战功。同时，他又与朱元璋同乡，甚至住在同一条街。这样显赫的一个人不但安度晚年，而且以功勋立墓志。

他就是信国公汤和。他不仅成为在朱元璋手下得以幸存的人，也是历史上在朝廷上拥有很大的功勋且长青的一人，得到“千年不朽勋臣府，万年长青信国祠”的美誉。他是利用什么样的手段得以保全自己?虽然他和朱元璋有着特别的情谊，但被杀的人之中不乏与朱元璋有着同样的情谊。所以，朱元璋不会单单对他特别。那么，他究竟是如何自保的?

《明史》评价汤和“沉敏多智数”，史实也证明了这并不是溢美之词，而是他性格的真实写照。汤和与朱元璋同乡同街，从小就相识，可以称为发小类的一群人。据说，汤和是朱元璋建功立业的敲门砖。

汤和早朱元璋加入农民起义，成为郭子兴部下的一员。后来，是他将朱元璋引进部队，对元有伯乐之恩。在东征西讨的过程中，汤和对朱元璋始终毕恭毕敬，“从取和州。时诸将多太祖等夷，莫肯为下。和长太祖三岁，独奉约束甚谨，太祖甚悦之。”(《汤和传》)意思是说虽然朱元璋凭借自己的能力成为郭子兴手下的一名大将，但是当时队伍中的其他人对他并不尊重，只有长他三岁的汤和对他的话语恭恭敬敬，对自己的言行十分谨慎，对此，朱元璋很高兴，开始慢慢亲近汤和，继而赏识重用他。

这个时候，汤和的聪明沉稳已经显现出来。他不动声色地就确定了朱元璋的领导地位，没有一味迎合也没有谄媚巴结，他只是尊重朱元璋，遵从朱元璋的指示。同时，他又跟对领导者，在早期就明智地选择了朱元璋领导的队伍，得到朱元璋少有的情谊和旧情。

朱元璋建国后分封功臣，在一堆的公爵中唯独只有汤和被分封为侯爵。如果是因为功绩不等而分，那可以被理解。但这些公爵的功勋与汤和的功绩差不了一二，而朱元璋确实是找了个借口将汤和的功绩贬低。

一般人。如蓝玉，肯定会不满，并找朱元璋理论。但是，汤和非常平静，没有丝毫不满，反而向朱元璋又俯首又谢恩。在后来的日子里，他兢兢业业、如履薄冰地做好分内的事情，对于官名不强求、不追求，这样的他渐渐让朱元璋放下心，在几年后便封他为“信国公”。

也许是因为汤和谨记汉时的“飞鸟尽，良弓藏;狡兔死，走狗烹”的教训，他低调行事，聪明做人。在其他功臣正在大肆宣扬自己功德的时候，唯汤和一人识相知趣地避免出风头。

“帝春秋浸高，天下无事，意不欲诸将久典兵，未有已发也。”(《汤和传》)这段是说朱元璋因为天下已定所以对诸将手中的军权开始介意了。这时候，汤和于众多功臣中第一个主动将军权交出并上奏请辞，意欲回家休养生息，他言自己“臣犬马齿长，不堪复任驱策，愿得归故乡，为容棺之墟，以待骸骨”。

这一段话情真意切，使得朱元璋非常开心。于是，朱元璋便顺应臣心，同意了他的请辞，还为他在老家凤阳建造房屋，给他一个风光的归乡之行。而汤和确实也不辜负朱元璋对他的一片心意，他归乡后“晚年益为恭慎，入闻国论，一语不敢外泄。媵妾百余，病后悉资遣之。所得赏赐，多分遗乡曲，见布衣时故交遗老，欢如也”，可见他极其谨慎。

他不依仗自己曾经的官品和战绩，归乡后并没有作威作福，自成一霸，反而谨言慎行，不仅不过问朝事而且将家中多余的人口皆遣散，留下清静自然的生活环境。这也许并不算什么，也许是理所应当。但当我们细数历史人物，便会发现，往往有很多归乡之官便是因为做不到这个理所应当反被杀，同时代的刘基、李善长就是个中代表。

刘基回乡后还过问朝政，惹来朱元璋的嫌隙，李善长则是归乡后大肆铺张浪费，坐享荣华富贵招来朱元璋的反感，最终二人终不得善终。汤和无疑是个绝顶聪明的人，他懂得急流勇退，也懂得约束自己，这为他迎来了好的兆头，起码使得暗中盯人的锦衣卫得不到汤和违纪行为的资料，便没有什么可以上报给朱元璋的，时间长了，朱元璋自然对他就放宽心，少了戒备。

另外，如果汤和一点罪行也没有，那恐怕也是不行的。因为，臣下怎么能够比皇帝还干净?所以，在必要的时候，还是要犯下一些无伤大雅的错误，譬如汤和嗜酒。汤和爱喝酒，在他这爱好中，他并不少犯错。

在朱元璋诛杀功臣的时候，汤和正在镇守常州，他听说有很多的旧臣故交被杀，心中也是忐忑不安，于是便借酒避风头。他常常爱在喝酒后判案，还常常判错枉杀无辜。汤和的副将为了避免这种情况的发生，找人做了假人头，洒上血，每当汤和酒后要杀人时，他便拿出这些人头，告诉汤和人已被杀，汤和便会开怀大笑，即使是在第二天碰到他要杀的那个人他也不动声色。于是，副将军心领神会，派人通知家家户户都用米粉做些假的人头放在家中，以保平安，因此称“人口团子”，这在后来也成为过年的习俗之

汤和是想借此证明些什么?他其实就想向朱元璋透露一个信息，那就是:我汤和就是一个酒鬼，糊涂的人，不会对江山抱有企图心。而朱元璋确实也接受了，他以此为借口，贬低汤和。

另外，汤和还会借醉酒“坦露真心”。一次，因为汤和镇守常州，并且与张士诚对垒，如此辛苦导致他心生不满。于是他酒醉后言“吾镇此城，如坐屋脊，左顾则左，右顾则右”，而朱元璋则是“闻而衔之”，又贬低他，但却不会伤他性命。汤和因为这样的一件小事就能酒后失言抱怨，而所争的就仅是芝麻绿豆般大的功劳，这样的一个人如何成得了气候?这样看来，这些错误却为汤和打开了一条大道。

汤和的精于处世，使得他寿终正寝，以七十七岁的高龄谢世，死后又被朱元璋加封为东瓯王，谥襄武，荣宠之极。