黛玉的葬于水中是最后的归宿，和黛玉生前希望葬于黄土垅中的愿望背道而驰，但这只是死去的情状，而并非死因。黛玉之死是书中的一个大悲剧，不会是一个偶然事件，而应是日积月累的必然结果。
- 可能性之一：抱病而死
黛玉之病，首先是先天的弱症，“自会吃饮食时便吃药，到如今未断”，然后与宝玉的相恋又为世俗所不容，巨大的精神压力之下又生了另一重心病。长期的病痛和精神痛苦，使得黛玉的病情日渐沉重，到后来“只觉心酸，眼泪却像比旧年少了些”，已无药可救。黛玉对自己的病情早有预感，才会在诗词中屡言身后事，《葬花辞》《桃花行》和咏絮时所填《唐多令》词，都是对死亡的敏感；在与宝钗推心置腹谈话时，也曾说“我知道我这样病是不能好的了”，并且背负着沉重的心理压力，除了与宝玉感情的不能自主，还有寄人篱下，如履薄冰的辛酸。
宝玉对黛玉之病也有预感，故两次对黛玉说：“你死了，我做和尚。”而在黛玉吟诵葬花词时也曾想到：“林黛玉的花颜月貌，将来亦到无可寻觅之时，宁不心碎肠断！”关于黛玉之病死，书中不止一次进行暗示。第三十九回刘姥姥二进荣国府，为讨欢心，故意编造些故事给老太太听，其中第二个故事“雪下抽柴”便是一个名叫茗玉的女孩儿的故事：刘姥姥道：“这老爷没有儿子，只有一位小姐，名叫茗玉。小姐知书识字，老爷太太爱如珍宝。可惜这茗玉小姐生到十七岁，一病死了。”茗玉谐音“名玉”，父母珍爱的独生女，“知书识字”，爱生病，俨然又一个林黛玉。
茗玉“十七岁，一病死了”，是黛玉之死的一次预示。除此以外，妙玉的身世可以看作是另一层面上对黛玉命运的比照。妙玉与黛玉一样，来自姑苏，自小多病，极通文墨，孤高自许，身世性情和黛玉都非常相似。妙玉在某种意义上就是一个出家的黛玉。而黛玉的父母舍不得按照癞头和尚说的让女儿出家，也没有做到“若要好时，除非从此以后总不许见哭声；除父母之外，凡有外姓亲友之人，一概不见”，也就无法“平安了此一生”。不仅如此，还日日啼哭，为情所困——几乎犯了癞头和尚所说的所有忌讳，所以她的病亡是无法改变的宿命。
- 可能性之二：抱憾而死
林黛玉最大的心事和压力，就是与宝玉的婚姻问题。然而纵观前八十回，却始终没有任何明确的信息，确认宝黛婚姻能够实现。反而“金玉良缘”的舆论时时干扰宝黛情感的发展。第五十七回中紫鹃曾说：“像姑娘这样的，有老太太一日在还好，若是老太太不在了，只凭人去欺负罢了。趁老太太还硬朗，做定了大事要紧。”第七十一回时老太太已过了八十岁生日，第七十五回已听到甄家抄家事，并因此不自在，很可能死在黛玉之前，这样黛玉的婚事就的确成了“无人为我主张”的局面。
更进一步说，黛玉唯一的依靠贾母其实也从未明确表示要成全宝黛的姻缘，甚至有意提亲宝琴，这些都给林黛玉的内心造成了极大的痛苦与压力。而王夫人的明确反对，以及贾家风雨飘摇、山雨欲来的末世处境，林黛玉的爱情婚姻理想注定会化为镜花水月。这种遗憾，也是导致“宁为玉碎，不为瓦全”的林黛玉非死不可的重要原因。
- 可能性之三：抱屈而死
《离骚》中说：“众女嫉余之蛾眉兮，谣诼谓余以善淫。”屈原是被谗言诽谤抱屈而死。与黛玉模样性情相似的晴雯，磊落锋利，坦荡真诚，不知提防别人，也不会刻意笼络，最终遭到小人的诬陷冤屈而死。故宝玉的《芙蓉女儿诔》中亦有“鸠鸩恶其高，鹰鸷翻遭罦罬”之句。祭文中还将她比作贾谊和鲧，以“高标见嫉，闺帏恨比长沙，直烈遭危，巾帼惨于羽野”，来赞颂她的正直刚烈，悲叹她的不幸命运。
晴雯的命运即是黛玉命运某种层面上的类比和隐喻。黛玉之死也可能与晴雯一样，与受到诽谤诬蔑有关。这些诽谤污蔑，应主要是针对她和宝玉的关系。书中不止一次写到生存环境对黛玉的不利。首先是宝玉不避嫌疑，与黛玉举止亲密，无形中使黛玉成为别人忌惮的对象，并给别人中伤黛玉造成了口实。
比如第十九回宝玉在黛玉房里讲耗子精的故事，两人歪在黛玉床上，被一时走来的宝钗看到。第二十一回宝玉一早去黛玉房里看湘云黛玉，并且直接和她们一起梳洗，引得袭人不满。第二十九回宝黛因张道士提亲而拌嘴，大动干戈，惊动了王夫人与贾母。第三十回宝玉给黛玉赔不是，伸手拉黛玉，被凤姐当众开玩笑“两个人拉着手对赔不是呢”。第三十二回宝玉当着袭人、湘云称扬黛玉，毫不避嫌。
第三十二回宝玉向黛玉诉说肺腑之言“睡里梦里也忘不了你”，无意中被袭人听到，引起袭人的震惊和怀疑。这也正是日后宝玉挨打，袭人在王夫人面前进言宝黛举止亲密令王夫人更厌恶黛玉的根源。第五十二回宝玉挨近黛玉问燕窝之事，正巧赵姨娘来看黛玉，黛玉使眼色宝玉才出去。赵姨娘素来喜欢设法找到宝玉短处，在贾政面前说宝玉坏话，宝玉与黛玉的亲近，也给了赵姨娘造谣的口实。
第五十七回紫鹃试探宝玉，宝玉在痴狂中，将对黛玉的炽烈情感表露无遗，使得贾府上下尽人皆知，也对黛玉的处境不利。其次是黛玉自己不够小心谨慎。常常在不知不觉中得罪人，先后因为送宫花抢白过周瑞家的；因为宝玉喝酒讽刺过李嬷嬷；当面叫袭人嫂子；不小心提及彩云“打盗窃官司”等，以至常被人误会尖酸刻薄。黛玉任情任性，不懂得在人前同宝玉疏远，同样给了别人中伤自己的机会。
不但常常和宝玉生气拌嘴，惊动众人，还常常情不自禁流露出自己的感情：她看到宝玉心急，“禁不住近前伸手替他拭面上的汗”；宝玉挨打，她哭得眼睛肿成了桃儿一样；元宵夜宴当众端酒让宝玉喝。这些在家长们看来都不够得体的举动，也会造成在宝玉婚姻对象的考虑中对她不利的局面。再次就是贾府诸人舆论的偏见。
袭人厌恶宝玉对黛玉的迷恋，赵姨娘诸人对宝黛的亲密举动时刻监视、心存非议；连红玉、彩云等丫头们对林黛玉也都存着误会和芥蒂；最要害的是王夫人自始至终的“美人祸水”的偏见：初见黛玉，就告诫她不要沾惹宝玉；骂金钏儿“下作的小娼妇”，其中未必没有对黛玉“肯亲近宝玉”的怨恨；又借晴雯之事说“这样美人似的人心里是不能安静的”。金钏儿、晴雯都因被冠以勾引宝玉的罪名而死。可见，黛玉之死也很可能与众人的诽谤、诬蔑乃至王夫人的迫害有关。
“信而见疑，忠而被谤”，谣言日积月累，销骨烁金，可以杀人于无形。被冤枉勾引宝玉的金钏儿、晴雯只不过是可能给宝玉做侍妾的丫头，王夫人尚且不肯放过，何况是与宝玉亲密的黛玉呢？王夫人自然积怨已深，怨愤益重。在贾母死后，她不仅会阻止宝黛的婚事，甚至可能直接以外嫁切断了黛玉的生命之路。
- 可能性之四：抗婚而死
在婚姻不可能自主的前提下，如果贾母先逝，元妃、王夫人等人又不愿意成全宝黛婚姻，黛玉就必然外嫁。以黛玉本人的资质和贾家林家的家世，应该不乏求娶者。何况黛玉美貌才华已被外人知晓。上至宫中的元春当面称赞，下至凤姐的小厮兴儿将林、薛美貌告诉尤氏姐妹。连呆霸王薛蟠也曾因林黛玉的美貌而倾倒。
黛玉所居之地称“有凤来仪”，在诗社中又号“潇湘妃子”，贾家为林黛玉许嫁的人选很可能就是紫鹃口中的“王孙公子”，甚至可能是王爷或皇帝。可以推测，或北静王府钦慕黛玉才貌求亲，或贾府为固宠将黛玉送进皇宫，黛玉皆不得不许。但黛玉所认定知己唯宝玉一人，因此面对婚嫁，唯有设法自绝抗婚而死当然，根据书中的情节发展和黛玉性格的刻画，黛玉之死应该如“冰冻三尺，非一日之寒”，是外在情势和自身性格的必然。
换句话说，黛玉之死更大的可能性是以上几种原因的叠加：首先是病势沉重无力回转，与宝玉的婚姻也茫然无望；同时因宝黛相爱无法冲破世俗偏见，贾府内外销金蚀骨的谣言，黛玉名节遭到怀疑和污蔑；接着贾母辞世，黛玉在贾府处境日益艰险；因王夫人等从中作梗，与宝玉突然分离带来的致命打击；到了将笄之年，贾府许嫁王室或皇宫等一连串变故；至此林黛玉终于泪尽离世，以死作了最后的抗争，甚至死后也要在水上漂零，尚不如被她自己亲手葬在土中的落花。作者将黛玉列于薄命司冠首，不仅是因为她有最美丽的容貌和最高洁的品格，也因为她在十二钗中最为薄命，充分体现了作者对这位少女所表示的最深切的钟爱、同情和悲悼。
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