人们印象中的机器人是什么样子？外形类似人类，或与小狗相似，或者仅是一支工作机械臂。其实这些都是机器人存在的形态，它们的诞生是为了帮助人类更好的生活。
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最近，机器人又有了一种新的存在形态。由美国西北大学工程师开发的遥控步行机器人，外形如一只小螃蟹，仅有0.5毫米宽，与圆珠笔尖差不多大。是目前世界上最小的机器人，可在硬币边沿爬行、弯曲，甚至跳跃。
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据项目负责人约翰·罗杰斯介绍，这只“小螃蟹”由一种形状记忆合金材料组成，这种材料在加热时会转变为“记忆”中的形状。因此，它不需要任何动力驱动设备，它的行走动力源于自身的弹性。使用激光扫描在机器人身体的不同目标位置快速加热，一层薄薄的玻璃涂层又能快速冷却，在快速加热和冷却的往复过程中，机器人的形状随记忆来回变化，就会产生运动。激光不仅能远程控制机器人启动，根据扫描方向的不同也能改变机器人的行走方向。
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利用这一材料和原理还可做成更小的微型机器人，等技术发展更为成熟，这些微型机器人可以用于一些微创手术中，如清除阻塞动脉血管的血栓，或者帮助止血和消解肿瘤。另外，如果一些微型设备出现问题，也可派它进入内部查探修复机器。
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