武威的历史文化底蕴深厚，古今名胜众多，仅仅佛教寺庙大大小小的就有上百座，其中以地处城区的鸠摩罗什寺年代最为久远，文化气息最为深厚。
鸠摩罗什寺始建于后凉，是为了纪念西域高僧鸠摩罗什弘扬佛法，翻译经典的功绩所修建，距今也有1600多年岁月了，也是当时地方执政者吕光想要留住人才，为鸠摩罗什修建的安身之所，当时名字称为凉州大寺，在鸠摩罗什圆寂之后，后世的人才将寺庙称之为鸠摩罗什寺，而这个名字也一直延续使用1600年未曾修改过。
提到鸠摩罗什寺就不得不提到鸠摩罗什了，鸠摩罗什祖籍在天竺，具有王氏贵族的身份，也是汉传佛教的四大佛经翻译家之一，在当时纷乱的时局当中才久居长安，广译经卷，这期间他做了一件很重要的事，他把释迦牟尼佛讲的经文运用中国文字完整的翻译过来，当初的篇幅很大，根据文项记录说是74部380卷，你能想到的最常见的两个佛教代言词，一个叫观世音菩萨，一个是阿弥陀佛都是鸠摩罗什在这儿翻译，所以现在你能明白鸠摩罗什的影响有多大了么。
鸠摩罗什的弟子当时也有怀疑他翻译得对不对，在鸠摩罗什圆寂之前，也就是公元413年，他将这一个问题向弟子们解答了，这是一个遗嘱交代：如所译经典无误，死后焚身舌不烂，死后要将舌头葬在姑臧。大概意思就是如果他翻译的佛经符合佛的意思，那他的舌头就不会火烧不烂，并且要把舌头葬在姑臧，也就是现今的武威。
结果在那一年的农历4月13日，鸠摩罗什圆寂后，按照当时佛教的仪规火化，舌头果然没有烧烂，人们为了纪念他便新建了鸠摩罗什寺塔，并且遵照遗嘱把他的舌舍利葬在塔下，如今成为了世上唯一的一颗舌舍利。
鸠摩罗什塔成为八角12层，高有33公尺，全塔是以条形方砖垒砌而成，最上层的东西两面的小佛龛里奉有佛像，经过了4次的整修的鸠摩罗什寺塔虽然已经很宏伟，但是在以前可能会更高更大，因为当初是国家的最高执政者来建造的这个塔，所以他一定会建得更为宏伟，现在看到的样子是清代修建的，而清代的建筑普遍规律就是小，如果是在唐代留下的建筑，那就肯定很大了，就好比西安的大雁塔高43米，但现在这座塔的样子也依旧很了不起了，哪怕经历过1934年的8级的地震都没有塌掉。
2021年，鸠摩罗什寺当中新添了一件艺术精品——瞻坛佛殿，这面墙面上的大型临摹壁画《无量寿经变变》顺利完工，壁画的原型是敦煌莫高窟第220窟的壁画，虽然它是描写极乐世界的庄严宏大，但其实也是展示人们对美好生活的向往。
结语
鸠摩罗什在中国佛学史上是第一个用汉语来传播佛经的人，他从小就研究佛经，造诣很深，所翻译的经文，文意圆通，内容信实，而且字句流畅。他在中国的译经史上不仅有划时代的意义，还开创译经史上的新纪元，从另一个角度上来说，这里也是佛教的发源地。
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