苏必利尔湖东西长616公里，南北宽257公里，平均海拔183米，水域面积8.21万平方公里，最大水深405米。蓄水量12240立方公里，占五大湖总蓄水量的一半以上。

近200条河流流入该湖，以尼皮贡和圣路易斯河为最大。湖中主要岛屿有罗亚尔岛、阿波斯特尔群岛、米奇皮科滕岛和圣伊尼亚斯岛。五大湖总蓄水量达2.3万立方公里，相当于比它大一个半的波罗的海，因此被称为“北美地中海”。

水面季节变化40～60厘米，冬季水位较低，夏季水位较高。水面温度低，盛夏水面一般不超过4℃。冬季湖岸覆冰，全年可持续6～7个月左右。

苏必利尔湖、密歇根湖和其他五大湖位于中部大平原的美国和加拿大交界处。其中，密歇根湖全部位于美国境内，其他4个湖泊由美国和意大利共享。五大湖总面积24.5万平方公里，面积与英国差不多，是世界上最大的淡水湖。

加拿大东南部的安大略省，与美国接壤。从西到东依次是苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖。柳纳达的大部分城市都聚集在这里。

苏必利尔湖是比较纯净的。湖里最大的岛是罗亚尔岛，它已经辟为美国国家公园。

北岸海岸线曲折，湖湾众多，背靠高崖岩壁；南岸的海滩多低沙滩。沿岸接纳约200条小支流，较大的有尼皮贡河和圣路易斯河等，从北岸和西岸注入。流域面积（不含湖区）12.77万平方米。

湖水通过圣玛丽河注入休伦湖，两湖落差约6米，水流湍急。有一条苏圣玛丽运河绕过急流，畅通两湖之间。

湖区森林茂密，矿产资源丰富，主要有梅萨比的铁、桑德贝的银以及湖泊北面的镍和南面的铜等。主要的湖泊港口是美国的德卢斯和加拿大的桑德贝等。沿湖林地林立，风景秀丽，人烟稀少。

苏必利尔湖水质清澈，湖面多风浪。湖区冬寒夏凉。湖中矿产种类繁多，天然港湾和人工港口众多。

由于气候寒冷、土质贫瘠，苏必利尔湖沿岸只有少数地方进行了商业开发，其他大部分地区还停留在原始森林状态。由于苏必利尔湖面广水深，湖面上的天气会变幻莫测，经常会出现惊涛骇浪。苏必利尔湖最初由切贝瓦印第安人居住。1632年，法国探险家艾当·布鲁列在寻找通往太平洋的道路时发现了这个美丽的湖泊。