顾恺之的《女史箴图》是中国画史上当今能见的开卷画，也是世界史百件文物之一宝。魏晋之前的画留名的很少，著名的画家也很少，留名又留画的画家第一人要属东晋的顾恺之。在画史上“画有疏密二体”，顾的笔法画风开创“密体”的先河。当今之世，他留下的名画《女史箴图》是中国绘画史上当今能见的开卷之画。

顾恺之的画着重“以形写神”，讲究“传神写照”，传神就是要能传达画中人物的神态风采，尤其是画出生命之根的神明灵性，写照就是描写其精神心灵。他本人作画妙悟“迁想妙得”的功夫，在作画过程中将自己对于对象的观察想象所悟的元素注入画中，添益画作的“传神”之妙，这样一来，画作的内容和韵味也就更加丰富神妙。

人物画的传统精神

画史鼻祖顾恺之的传世名画《女史箴图》基本承继着东汉壁画、画像砖以来人物画的传统精神，从而表现了他的绘画技艺与美学思想。

汉宫中有云台，有麒麟阁。“以忠以孝，尽在于云台”，汉明帝显宗追感前世功臣，图画了二十八名大将于南宫云台；汉宣帝时令人在未央宫麒麟阁画了十一名辅佐中兴的功臣像，以表扬他们的功德。后继的三国时代，魏国宫殿内有许多贤圣的丹青图画，配上画赞，给人镜鉴，同时也有列女画，如姜后、孟母、樊姬、钟离春、班婕妤等人被画在景福殿。

有一次汉成帝想让爱妃班婕妤和他同坐一辇游后园，班婕妤推辞说：“臣妾看到古画中，贤圣之君皆有名臣陪同在侧，只有三代末季之君身边有宠妃陪伴……”汉成帝听后，打心中赞同她的见解改变了自己的主意。

三国时代，玄学代表人物之一的何晏说“图像古昔，以当箴规”。大文学家曹植说“存乎鉴戒者，图画也”。艺术理论名家南朝齐谢赫强调“图绘者，莫不明劝诫”。张彦远作《历代名画记》说“夫画者，成教化，助人伦”。清代画论家方熏说“古者，图史彰治乱，名德垂丹青”。

上述这些历代艺术名家都点出了汉代以来绘画的传统主流在于教化鉴戒。在魏晋、南北朝人物画上，所展现的教化鉴戒精神色彩依然十分浓厚。顾恺之的传世名画《女史箴图》中就有明显体现，同时，顾“传神写照”的技艺和“迁想妙得”的妙悟创想，神妙地烘托诠释了《女史箴》一文的精神。

《女史箴图》创作背景

顾恺之的《女史箴图》是保存最早的知名画家的人物画（今传为唐代摹本），被视为中国美术的“开卷之图”，是依据西晋张华《女史箴》一文而作，主旨在于劝诫后宫后妃尊崇妇德。

东晋惠帝时，是史上知名的“暗主虐后”之朝，惠帝之“愚”，史上留名。他听到乱世中老百姓多饿死，却问道“那为什么不吃肉粥呢？”在他的背后有个凶悍善忌的贾后揽权。尽忠匡辅朝政的宰相张华忧惧贾后专擅、外族权盛，因而作《女史箴》一文，表述历代贤后妃懿行，苦口陈箴，藉以教化鉴戒。女史是掌管后妃礼仪的女官，辅佐治理后宫之人，箴是规戒的韵文。贾后虽然凶妒，对张华还能心存敬重之意。在暗主虐后之朝，张华以忠贞辅国，海内得以晏然一时。

《女史箴》文有十一段，顾恺之对应文意和文中贤后贤妃，画出十一图，并引原文各加上图赞，画出长卷的《女史箴图》。此图历经历代宫中以及收藏家珍藏，当今传世的一般都认为是唐代摹本。

在清末圆明园遭八国联军之难时，此图也遭劫，被英国兵掠去以二十五英镑卖给大英博物馆，目前仅剩九图，曾经过日本修画者修复。