哎~一年容易，仲秋又至。祭月赏月，登高玩月，还有中秋节月饼处处飘香，月亮传说故事勾起我们深深浅浅的记忆。围绕中秋节的记忆，林林总总，耐人回味、耐人寻味。这些与中华文化不可分割的中秋节民俗与民间故事，到底传承多久了呢？探索古书中的记载，它们的起源有的甚至相距二千多年……
先有中秋节，还是先有拜月礼？
月下祭月是中秋节的经典印象之一，月下祭月古称“夕月”。
实际上呢，还未有“中秋节”这个节日就有“夕月”之礼了。
【古书中的记载】
我们从《大戴礼记》中可以看到上古时代就有秋天祭月大典。《周礼注疏》：“天子常春分朝日、秋分夕月。”古人的“中秋”是指秋分这一天，秋分是处于节气中秋天的中点，所以称“中秋”。
“秋分，夕月于西郊”。上古的祭月礼一直传承到清代，都没有间断。天子在中秋时举行祭月大礼，领百官在王宫西郊祭祀月神。
中华文化是天人合一的文化，人们的生活顺应天时的节奏，故而对于春分、夏至、秋分、冬至等天地阴阳转变的明显时点都非常谨慎应对，天子在此时举行朝廷大祭，就展现敬天敬神、顺应天时、天人合一的诚敬态度，弘传天道与教化的精神。古代社会的政治教化源自对天地常道的体悟。后来，中秋节民间拜月的民俗，来自秋分夕月的古礼，承传了这种神传文化的内涵。
“中秋节”是从什么朝代开始的？
比起上古的祭月礼，“中秋节”的出现可要晚多了。
【民俗中的传唱】
唐末宋初有无名氏的《洞仙歌》中出现了“中秋节”一词：“桂风高处，渐近中秋节。”，我们推想在唐代末年百姓的生活中可能就有“中秋节”这样的叫法了。（“洞仙歌”是唐代教坊曲名，是雅乐以外的音乐，后来用作词牌。）
【古书中的记载】
唐代《开元天宝遗事》中提到二次八月十五时，唐玄宗在宫中玩月赏月的事，一次与文学士，一次是与杨贵妃。书中是以“八月十五”记下那时宫中玩月风尚，不是用“中秋节”，在唐代《通典》记载的正式节假中也还没有“中秋节”。
《东京梦华录》记载，“中秋节前，诸店皆卖新酒，重新结络门面彩楼花头，画竿醉仙锦饰”。中秋节这一天京都的大道旁店家都重新粉饰妆点门面高高的彩楼、树起高高的画竿，结彩绳饰锦花画酒仙，酒旗儿招摇。入夜，赏月玩月就是重头戏，富贵之家和一般民家各自据高赏月，“贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”。就说富贵之家妆点自家赏月的亭台楼榭 ，一般民家就争占酒楼玩月。中秋节，人车结聚，不夜城闹通霄。
南宋也是一样热闹庆中秋。吴自牧《梦粱录》记载“中秋节”赏月：“八月十五日中秋节，此日三秋恰半，故谓之 ‘中秋’。”这一天杭州人登上楼台赏月玩月，夜市游人婆娑，至晚不绝。
由以上的古书和文献记载来看，“中秋节”这节日名称是在晚唐到宋代出现的。
从什么时候开始吃“中秋月饼”？
拜月吃月饼连结在一起，是从什么时候开始的呢？上古时代虽然已经隆重举行祭月之礼，但是月饼还不是供月的节物。中秋月饼的出现比祭月晚了几千年呢。
两宋过中秋节热闹空前，但是还没有“中秋月饼”。南宋时，都城钱唐（杭州）的市场整年中都能见到一种蒸笼点心“月饼”，在周密风土记《武林旧事》里把它和大包子、豆沙馅、荷叶饼等等并列。这时香香酥酥的“中秋月饼”还没上市。
那么，“中秋月饼”是从什么时候开始有的？
【古书中的记载】
大家常听这样的传说：元末以月饼夹传“八月十五杀鞑子”的说法，但是并未见于正史中。明代时中秋节又称为“团圆节”，刘侗《帝京景物略》说：“月饼月果，戚属馈相报，饼有径二尺者。”那时，中秋月饼是亲朋间互相馈赠的好礼，代表“月圆、饼圆、人团圆”的祝福，月饼也做得很大，直径有二尺大的（约当62公分）。明代诗人夏日《中秋日恭述》说“月饼黄金似”，描写的中秋月饼有着黄金色。和今天的中秋月饼色是不是很像呢？
清代的中秋节习俗延续了明风。顾禄《清嘉录》说“吴县志：中秋卖饼谓之月饼”；富察敦崇《燕京岁时记月饼》记载，到处都以月饼拜月，大的“月饼”直径一尺多，饼面上画着月宫、蟾蜍和玉兔这些传说角色儿的形状。拜月之后，家人共享月饼，每人一份，也要给未能归乡的游子留一份，有些人家把月饼留存到除夕夜才吃，叫做“团圆饼”。
说到中秋节，就想到明月、嫦娥、吴刚和玉兔这些人物、角色，和他们传世的故事。这些故事角色，都出现在唐代的“月宫镜”上，也就是说在唐代这些中秋节故事都已盛传民间。这些流传代代的中秋节故事是一起出现的吗？还是各有起源呢？
【古书的记载】
嫦娥奔月古来负盛名！
《文选注》说：“姮娥（＊嫦娥）掩月，故曰娥月。《周易》、《归藏》曰：昔常娥以西王母不死之药服之，遂奔月，为月精。”这段注释记载《周易》、《归藏》古书中就有嫦娥吞服了西王母的不死药而奔月为月精的传说。《归藏》是比《周易》更早的易经。也就是说“嫦娥奔月”的故事已经很古老了，早在商周时代就有了。
伐桂的吴刚何许人呢？
说到月中有桂树，最早的记载发现于西汉。《太平御览》引西汉《淮南子》记载：“月中有桂树”。晋代的著作中也有月中仙人桂树的传说，如晋代虞喜的《安天论》记载：“俗传月中仙人桂树。今视其初生，见仙人之足，渐已成形，桂树后生焉。”
传说吴刚是汉代西河人，至于吴刚伐桂的故事，初见于唐人段成式的笔记小说 《酉阳杂俎》卷一〈天咫篇〉。篇中记录，月中有神奇月桂树，树高五百丈，有神奇的复原能力，树身上一有伤口立即复原愈合。据传有汉代西河人吴刚，修仙道犯了过被师父罚到月宫砍桂树。
吴刚砍桂树，但是没能悟出在辛劳中修行、修心的道理，所以一直无法达成任务去复命。
玉兔为何能升天？
汉代的经籍中就有月中兔的说法，西汉刘向《五经通义体调番》说到“月中有免与蟾樵”。传说玉兔在月中捣药， 晋代傅咸《拟〈天问〉》就是这么看：“月中何有？玉兔捣药。”
那么玉兔怎么升华到天上月中去的呢？唐代玄奘所译的《大唐西域记》里记载了兔子升天的情节。这只兔子生于劫初时的西域烈士池西林野中，与一只狐狸和一只猿猴为伴。这三只野兽虽然不是同类却情同手足，相处融洽。天帝为了考验他们，化身为一个又饥又乏的老人上门去乞食求助。三只动物出门去找食物，狐狸和猿猴都找到了，只有兔子找不到。老人说兔子并非狐狸和猿猴的真心同伴。听到这话伤心的兔子跳入了熊熊烈火中献身，以弥补自己的拙劣不足。天帝受到感动，就把玉兔送到月亮上，让玉兔的事迹传扬于后世。
从以上这些记载来看，“嫦娥奔月”的故事最为古老，早在商周时代就有，而吴刚和玉兔的故事都是成形于唐代。这些中秋节的民间故事都有千年以上的历史了。
这些多采多姿的中秋节传统文化习俗与民间故事，对今天的中华儿女来说，感觉是耳熟能详了，原来它们的起源各不相同，从远古到近古，有的更是相距几千年，展现中华传统文化兼容并蓄的丰厚内涵。
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