在古代打仗之前要写一篇檄文，如果没有那就是师出无名。比若说曹操讨伐袁术便向天下发了一篇讨袁檄文，而袁绍准备挥军攻打曹操的时候，也让自己的手下写了一篇檄文发布天下。这篇檄文的作者陈琳是个一个大才子，在檄文中陈琳罗列了曹操的罪状，并说他是宦官之后，几乎是把曹操的三代祖宗给骂了一个遍。

而曹操看来陈琳的文章后并没有生气，反而自己的头风病却好了。他夸赞陈琳的这篇檄文抵得上十万雄兵，由此可看出此人一定有大才。可惜的是这样大才的人，却在袁绍手下，在这种庸主手下能有和发展呢？后来官渡之战袁绍大败，自己仅仅带着几千残兵逃脱，手下更是被俘的不计其数。

陈琳当然也在其中，而曹操知道陈琳被俘后，自然要和他讨论一下这篇檄文的心得了。曹操问陈琳：“你骂我曹操也就算了吧！为什么要把我的祖宗都一起骂了。”陈琳一脸无奈的答到：“箭在弦上，不得不发。”陈琳不亏是大才子，回答问题都是这么都有水平。

他回答的这句明显是牛头不对马嘴，可是他的弦外之意却十分丰富，基本上把锅都丢给袁绍了。他的意思大概就是：我当时在袁绍手下，他叫我写我肯定写。然后呢？我肯定是奋笔疾书，写着写着思绪喷发，一发不可收拾，于是乎骂着骂着就骂过头了。

曹操也是一个聪明人听出来了陈琳的弦外之音，但是那篇檄文也并不是完全是他的错。但是有人劝说曹操杀了陈琳，但是曹操惜才，不忍心于是便将他留了下来。还封他作为司空军师祭酒，这个职位相当于现在的秘书。后来有将他升为丞相门下督。

面对曹操如此待人，陈琳自然是感恩戴德，对他忠心耿耿。然而这只是曹操的日常操作而已，面对敌方投降过来的谋士和将士，曹操对于他们都能委以重用。比如说张辽、孙关等人，他们都是吕布手下的猛将。在吕布战败后，归降曹操，曹操依旧重用了他。袁绍手下的张郃、高览后来也投靠了曹操。有人劝说曹操，他们可能不是真心来投降的，要曹操杀了他们，可曹操还是重用了他们。而张郃、张辽等降将成为了曹操的“五子名将”之一，为 曹操立下了赫赫战功。