万历元年（1573年），15岁的努尔哈赤带着弟弟舒尔哈齐去外祖父王杲那里生活。然而王杲反对明王朝在女真地区推行的民族压迫政策，带兵进犯明辽东首府辽阳失败被杀。努尔哈赤兄弟俩成了俘虏，他跪在明将李成梁马前，痛哭流涕，用汉语请求赐他一死。

明嘉靖三十八年（1559年），努尔哈赤出生在建州左卫苏克素护部赫图阿拉城（辽宁省新宾县）的一个满族奴隶主塔克世的家中。

他的祖父觉昌安、父亲塔克世都曾先后担任过明朝的官职。他的母亲是建州右卫都督王杲的女儿，姓喜塔拉氏，名额穆齐。

额穆齐生了三子一女，长子努尔哈赤、次子舒尔哈齐，三子雅尔哈齐和一个女儿。努尔哈赤从小就聪明伶俐，喜爱习武，勤于劳作，深得父母喜爱。

然而，努尔哈赤10岁的时候，母亲不幸病逝，他幼小的心灵遭到沉重的打击。然而父亲很快续弦，继母纳喇氏为人十分刻薄，对努尔哈赤兄弟们非打即骂，家庭非常不和睦。

于是，兄弟们都闹着要分家。父亲听了继母的挑唆，分给努尔哈赤的产业很少，甚至不够维持正常的生活。

万历元年（1573年），努尔哈赤带着弟弟舒尔哈齐离开家，到外祖父王杲那里生活。

王杲本名阿突罕，曾被明朝巡抚张学颜带到抚顺，教授汉文和武艺，并赐名为王杲。王杲很有才华，能理解汉语言的字义，是个文武兼备的人，是当时建州女真著 名的领袖。

努尔哈赤对外祖父非常崇敬，而王杲对机智勇敢的外孙努尔哈赤十分喜爱，教他骑马射箭、汉语文化、兵法战策，可谓是努尔哈赤第一任最好的启蒙老师。

然而万历二年（1574年），由于反对明王朝在女真地区推行民族压迫政策，王杲带兵进犯明辽东首府辽阳，杀死指挥王国栋。

明辽东总兵李成梁率军攻破王杲屯寨，王杲只身逃走，最终被明朝捕获，被送到北京将其处死，暴尸于京城的街头。建州右卫也遭到明军的残酷掠杀。

此时正在王杲家中的努尔哈赤兄弟也成了俘虏，机智的努尔哈赤当即跪在李成梁马前，痛哭流涕，用汉语请赐一死。

李成梁看他聪明伶俐、乖敏可怜，不仅赦免了他，而且把他留在帐下做了书童，专门伺候自己。努尔哈赤从七八岁就开始练习骑射，到这时十六七岁，已是弓马娴熟，武艺高强。

因而在李成梁帐下，每逢征战，他总是勇猛冲杀，屡立战功。李成梁对他非常赏识，让他作了自己的随从和侍卫。两人形影不离，关系密切，情同父子。

然而，努尔哈赤只是表面上对李成梁表示恭顺和效忠，实际上他对外祖父的被杀始终怀恨在心，只是自己实在太弱，不敢轻举妄动。

他私下里早有打算，只等待时机成熟再采取行动。

努尔哈赤在李成梁帐下生活了3年左右，他以父亲捎信让他回家成亲为由，借机离开李成梁，回到自己的家乡。遵照父命，19岁的努尔哈赤与佟佳氏成了婚。

成婚之后的努尔哈赤还需要面对生存的难题，他每天去挖人参、采蘑菇、摘木耳、拾松子，然后将这些东西运到抚顺、清河（今本溪北清河城）等地去卖，以此来维持生活。

就在这一时期，努尔哈赤广交朋友，学会蒙、汉语言文字，逐渐受到汉人文化的影响，据说他十分喜爱读《三国演义》和《水浒传》，从中学习韬略兵法，渐知辽东山川地形与险要地段。为以后攻打明辽东作了铺垫。

努尔哈赤非常的聪明和隐忍，当自己弱小的时候懂得如何为自己寻找出路。面对大难用自己的聪明获得生机，并刻苦学习汉语文化和武艺，让自己变得强大有价值。当学有所成又找理由离开，每走一步都是在计划之中。

努尔哈赤心思缜密，善于隐藏自己的情绪，能很好地把控自己。他热爱学习，广交朋友，他的一系列特质都注定他将是一个不平凡的人。

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