公元299年，晋元帝司马睿的长子司马绍在这一年出生了。根据史书记载，司马绍自幼就表现得聪慧早熟、英勇果断，深得晋元帝的喜爱。其实我们纵观历史上的那些皇子皇孙们，在史书上对他们的描述基本上都是那些千篇一律的陈词滥调，要么就是文韬武略样样精通，要么就是骁勇战气势如虹，司马绍也正是这其中的一份子。

在司马绍10岁的时候被父皇立为了太子，就像我们前面说的，各种优秀属性光环笼罩下的他，不仅深得父皇的喜欢，即便在朝中也是获得了各路朝臣们的美赞。这一点也算是让司马绍在朝中积累了一些相对较好的人缘。其实在当时，司马绍自己可能都不知道正是因为这样好的人缘，在后期的权位之争当中让自己得到了相当好的保护。

此时的东晋朝廷由王敦独揽大权，晋元帝司马睿曾经多次想除掉他，但是迫于王敦在朝中党羽众多，晋元帝根本施展不开自己的抱负，最终导致锄奸计划屡屡失败。也正是如此，晋元帝司马睿后来导致忧郁成疾，最后愤恨而终。

公元322年，在司马睿多次“锄奸计划”失败以后，王敦也深知自己不能再这样坐以待毙下去。便在武昌起兵叛乱，很快大军就攻入了京都建康。此时已经时年23岁的太子司马绍对王敦的恨意也达到了顶点，欲求亲自临阵杀敌，打算与王敦决一死战，后来在朝臣们的极力劝阻之下才得以作罢。

司马绍的这次举动虽然在朝臣们看是一次正常操作，然而，却让王敦心生忌惮。他认为，如今的太子已经不是那个曾经能够让他玩弄于鼓掌的少年了，已经具备与自己对抗的能力，如果不尽早除掉恐怕后果不堪设想。

想到这里，王敦就招来了几个自己的亲信，让他们在朝中到处散布谣言，构陷太子不忠不孝、多次违反朝廷大忌，总之就是啥难听说啥啥狠讲啥，目的只有一个就是欲求司马睿能够废黜司马绍的太子之位。

然而，也正是我们前面所说的，司马绍在朝中积累的好人缘在此刻派上了用场，就在王敦极力奏请皇上废黜太子的时候，满朝的文武大臣都在拥护司马绍。王敦也深知众怒不可违，只得就此作罢。

同年的11月，晋元帝司马睿因为长期对王敦的嚣张气焰愤恨不已，最终忧愤成疾病死于宫中。太子司马绍即位，是为晋明帝。

当上皇帝之后的司马绍，本来对王敦的专横跋扈霍乱朝纲的行为就充满了恨意，加上父亲最终因为没能成功处置王敦也使得司马绍对王敦近乎到了不共戴天的地步。司马绍决定首先要做的事情就是铲除大权独揽、手握重兵的王敦。

然而此时的王敦在干什么呢？他觉得新帝登基根基还不够稳健，梦想自己能够回到京都择机篡位。于是他借着自己独揽大权的优势，逼迫朝廷召他回宫。

这样对他来说无疑是一石二鸟之计，进一步讲，如果朝廷答应他回去了，必然会对他兴师问罪，这也让他想要搞兵变变得顺理成章；退一步讲，如果朝廷不答应他回去，他就更加有理由起兵造反。

没成想最后的结果超出了王敦的预料。朝廷随了他的心愿招他回到京都，但是不仅没有追究他的叛乱之罪，还给予各种加官进爵的福利。这样一来，王敦自然知道此时作乱并非明智之举，再一次选择作罢。

公元323年，司马绍册封朝中重臣庾亮的妹妹为皇后，并且封庾亮为中书、王导为尚书令。前面的文章我们提到过王导和王敦是一对兄弟，但是两人对东晋朝廷的心思可是大相径庭：王导是一心辅佐东晋王朝；王敦是一心想要篡夺东晋王朝。

此时的王敦眼见自己的堂弟被加官进爵，他就认为自己的篡夺权位之事又多了一成胜算。然而没曾想，此时王敦的侄子王允之的出现打破了他的幻想，这是发生了什么呢？

一天，王敦和王允之叔侄二人在一起饮酒，没过多久王允之就因为酒量不支而昏昏睡去。此时王敦的心腹正好前来密报谋反的事情，王允之听得一清二楚，但是迫于当下在人家的地盘上明哲保身才是上策。他心生一计，借着酒劲吐得满地都是，这一招果然也瞒过了王敦等人，事后他找机会将此事告知王导报传皇上。

自己父亲就曾经深受王敦等人的挟持，司马绍自然不会允许这样的事情再次发生。他便乔装打扮一番以后，单枪匹马前去王敦的军中探查情况。有士卒发现了自然会报告王敦，王敦在细听士卒描述来人外貌以后，怎么都感觉这个人就是当朝的皇帝司马绍，立马派人前去追赶。

此时的司马超聪明才智的属性再次体现，他在沿途马儿排泄的粪便上浇了凉水使其快速冷却，并且在沿途卖吃食的大娘家里放下自己的御用马鞭，迷惑王敦的人马。

这样一来的结果就是士兵看马粪早已凉凉，加上饭馆老板的口说种种情况，种植认定司马绍早已跑远，再追下去也没有意义便不再追赶，使得司马绍能够虎口脱险。

在古代有一种说法，黄帝是北斗枢星下凡，有天神庇佑，可能在司马绍身上也算是体现得淋漓尽致了。就在他掌握了王敦的一切情况之后，准备蓄势待发一举剿灭王敦的时候，碰巧王敦在这个时候病倒了，作为兄长的王导本该维护自家兄弟的利益，但是他出于对东晋王朝的忠心，对外宣布王敦已经归天这样一来既可以麻痹敌方的军心，也可以鼓舞己方的士气，很快就攻破的王敦的地盘，就在本想前去斩杀王敦的时候，没成想王敦因为病情加重就在这紧要关头病死了。

纵观司马绍在位期间与王敦的斗智斗勇，王敦曾经也有过很多次机会，但是由于自己的过度多虑，也错失了这些个机会，司马绍虽然是有几分自己的聪明才智，也难免跟他爹一样有王导这样的巩固老臣相辅佐，虽然政绩平平，但是起码没有像先帝那样被人当成傀儡。