光绪末年，随着帝国主义殖民侵略的不断加剧，国内资产阶级革命不断发展壮大，封建统治岌岌可危。为了缓和势态发展，维护其统治利益，清政府决定，依照欧美等国，实行君主立宪制。为此，光绪三十一年（1905）特派镇国公载泽、户部侍郎戴鸿慈、兵部侍郎徐世昌、湖南巡抚端方，及商部右丞绍英5人出访欧美各国考察宪政，历史上称之为“五大臣出洋”。后来徐、绍二人因故未能出行，而改派山东布政使高其亨、顺天府丞李盛铎二人前去。5人分为两路：戴鸿慈、端方二人去美、德、俄、奥、意等国；载泽与高其亨、李盛铎二人则去日、英、法、比 4国，历时一年。

回国后，载泽等人将考察的情况及得到的资料，汇编成30部书，共96卷，提交考察政治馆，以备参考。此外，载泽本人又以日记的形式,把他在考察过程中的所见所闻所感,及与四国各界人士的接触交谈，编纂为《考察政治日记》一书。

五大臣出洋考察，虽然是形势所迫不得已而为之，但是终究走出了国门，看到了世界各国许多进步的政治制度、高度的文化教育、发达的商业贸易以及先进的科学技术。面对这些先进的东西，即使像载泽这样的皇室成员，也是感慨万分。他在乘坐美国大北公司制造的电气化客船后，感叹:“世界工商之业日竞求进而不已，我招商航业，固步自封，日益退步，亦可危矣。”

题图为载泽夫人叶赫那拉·静荣，是慈禧太后弟弟三等承恩公、满洲镶黄旗副都统叶赫那拉·桂祥的大女儿。