作为三国时期三大战役之一的官渡之战，最终以曹操以少胜多的辉煌战绩被载入中华军事史，此一战令三国早期的天下形势重新洗牌，北方霸主袁绍退出历史舞台，新兴的军阀曹操雄霸北方。

提起这段历史，大家都会认为袁绍和曹操双方实力悬殊，兵力相差巨大，曹操很幸运地得到反水的许攸的帮助，才侥幸赢得战争。史书上也的确是这样写的：

是时袁绍既并公孙瓒，兼四州之地，众十余万，将进军攻许。
绍骑将文丑与刘备将五六千骑前后至。
有顷，骑至稍多，或分趣辎重。公（曹操）曰：“可矣。”乃皆上马。时骑不满六百。
八月，绍连营稍前，依沙塠为屯，东西数十里。公亦分营与相当，合战不利。时公兵不满万，伤者十二三。

上述内容是《三国志》中对双方兵力的记载。由上可知，袁绍的步骑总兵力应该在十万左右，而曹操的步骑总兵力应该在一万左右。这也是后人一直觉得双方兵力差距悬殊的主要信息来源。

但是事实是否真的如此，恐怕要打上一个大大的问号。其实，后来裴松之在注解陈寿的《三国志》时就对此提出了疑问。裴松之认为，当初曹操在兖州起兵的时候，手下就有五千兵力。后来大大小小打了很多仗，但都是胜多败少，兵力只可能增加，不可能减少。况且后来又大破黄巾军，光受降的部队就有三十余万，这三十万黄巾军全部被曹操收编，成为名骚一时的劲旅“青州兵团”。虽然后来打了一些仗，但也不会损失太多。此外，官渡之战中期，双方均采用阵地战法，结营相守，阵地战和野战不同，阵地战双方都需要大量的兵力来坐镇建营，互相威慑。按照当时的记载，袁绍有十余万兵力，军营东西分布数十里，曹操就算再骁勇善战，也不可能靠几千兵力来和对方对峙打消耗战。能够和袁绍的十万多兵力结营相抗，那么曹操的兵力绝对不在少数。如果真的像之前说的那样，曹操只有万把兵力，袁绍则绝对不会跟曹操结营相抗，肯定会主动出击，并全力包围，让曹操的军队与外界隔绝，但是事实却不是这样，曹操不仅没有被包围，还出入自由，曹操不仅让徐晃去攻击袁绍的后勤部队，甚至自己还带兵去乌巢攻击淳于琼，并烧毁袁军粮草。甚至在回来的时候还摇旗呐喊，甚是嚣张，说明袁绍并不能依靠对比悬殊的兵力优势来制约曹军的行动。最后，曹军大败袁军后，曾坑杀袁军降卒八万，在冷兵器时代，想靠一万人坑杀八万人，简直是痴人说梦。要知道，当年秦军出动了六十万大军，以死亡二十万人的代价，才完成对赵军四十五万人的坑杀。

纵然上述疑点是裴松之的个人臆测，但是《三国志》本身的记载也前后矛盾。前面我们说了，曹操当时有骑兵“不满六百”。但是在后面的《钟繇传》中记载：公与绍相持，繇为司隶，送马二千余匹以给军。那么此时钟繇送去的马哪去了？难道钟繇送的不是骑兵，而仅仅是用于宰杀吃肉的马吗？

因此，可以大胆推测，当时曹操的兵力和袁绍的兵力相差无几，因此双方才能长时间“僵持”，而许攸的反水，只是给僵持中的曹操助了一臂之力。至于史书中为何要让曹操显得很弱，也很好理解。对于胜利者而言，自身实力越弱对手实力越强越能彰显自己的英明神武。