元符三年(1100年)正月，宋哲宗赵煦去世。由于宋哲宗无子，兄终弟及，端王赵佶继承了皇位。次年，改元“建中靖国”。他就是北宋历史上赫赫有名的宋徽宗。宋徽宗是个艺术家，他有种文人的天性，有时做事全凭自己内心的感觉。这种文人当国，有时候是比较可怕的，因为很容易被自己的情绪所左右，感性的东西比较多，理性地思考比较少。宋徽宗视察工地时就告诉工头，如果宰相从这儿经过，你们都藏起来，别让他看见你们在整修宫殿。因为宰相劝我节俭时我同意了，如果让他看见的话，我会很没面子。

宋徽宗特别喜欢跟文人交往，因为他本身就是个文人。赵佶时常花钱逗文人墨客开心，但他跟文人的交往过度亲密，以至于有一些文人恃宠而骄。宋朝有一个大书法家叫米芾，宋徽宗非常喜欢他，跟他的关系非常好。宋朝历史上有书法四大家——苏、黄、米、蔡。分别是苏轼、黄庭坚、米芾、蔡京，因为蔡京的名声太臭，所以后人不提他，而说是蔡襄。

有一次，徽宗召米芾进宫写字，米芾就在两张长卷上笔走龙蛇，徽宗看了非常欣赏，竟把殿中所有的宝物都赏给了米芾。米芾这个人，文人性情到了极致甚至有点疯疯癫癫，人称“米癫”、“米疯子”。他看见一块怪石，非常喜欢，就会与怪石结拜，认石为兄。如果宋徽宗只是一个王爷，或者是一个普通的财主，同朋友意气相投，送他东西本来无可厚非。

但宋徽宗是一朝天子，一个文人写了几个字就被赏赐这么多宝物，如此一来，那些大臣们想不通，出生入死的大将们更想不通。古代的明君都明白爵禄不能滥施的道理，可宋徽宗随意就把一殿的宝物都赏赐给了米芾，那米芾当然就更爱给皇上写字了。米芾给徽宗写完字，徽宗赏赐他900两白银。米芾拿到这900两银子，高兴得发疯，说知臣莫若君，皇上真了解我。

宋徽宗赏赐给米芾900两白银，其实是故意跟米芾逗着玩儿，就喜欢看他见钱疯颠的样子。但徽宗作为天子，跟大臣这么逗着玩儿，就有失体统了。所以，宋徽宗跟米芾的这种交往，容易为人所诟病。那么宋徽宗赵佶的御下之道，是怎样的呢？建中靖国年间的宋徽宗的确曾经是想要励精图治，并不是后来的样子。这一阶段，他平反冤狱，窜逐奸佞;选贤任能，唯才是举;广开言路，察纳雅言;无偏无党，反对党争，大有中兴之主的气象。

特别是在御人之道上，他前逐宵小，后纳忠直，将大蔡小蔡(蔡京、蔡卞)为代表的臭名昭著、心怀叵测的一大批奸佞之辈赶出了朝堂。引进了韩忠彦、李清臣、黄履等一批正直之士，还为文彦博、王珪、司马光、吕大防等33人恢复了名誉。建中靖国元年(1101)十一月，起居郎邓洵武看准了宋徽宗已经坐稳了皇位，意图有所“作为”的心意，首创宋神宗功业之说，攻击左相韩忠彦并推荐蔡京为相。宋徽宗欣然采纳，得到尚书右丞温益的支持，首先于同月末决定改明年为崇宁元年，明确宣示放弃调和中立政策，改为崇法熙宁之政。

他的御人之道便是对大臣今日用，明日免，即使蔡京也不过是他的工具罢了。蔡京既没有任何讨价还价的余地，更没有反抗的能力。在统治核心决策层搞平衡，任用政见不同或不同派别的人同时或轮流执政互相牵制，是历代统治者牢固政权皇权的政治策略和有效经验，宋徽宗也是如此。宋徽宗需要借重蔡京的才干和行政能力，以及他作为“变法派”的出身，来一改元祐之政。

后来经过宋徽宗的同意，蔡京将文彦博、司马光等120位元祐及元符三年恢复旧法的官员登记为元祐奸党，由宋徽宗御笔亲书刻石于端礼门。已经死了的削去官衔，在世的一律降职流放。通过详定元祐党籍，正直的官员几乎全部被排挤出朝。而蔡京的同伙却步步高升，一举独霸朝政。以蔡京、王黼、童贯、梁师成、朱勔、李彦为首的这个小人的集团，被人称为“六贼”。

其中蔡京和王昱先后任过首相或太师、太傅，总领朝政，他们独霸中枢无恶不作，依靠宦官童贯、梁师成，以朱勔、李彦为爪牙，打着绍述新法的旗帜，投合宋徽宗的心意。一方面，引导宋徽宗尽情享乐，营造艮岳，大兴“花石纲”。一方面，在朝中巧扬名目，增税加赋，搜刮民财。但即使如此，宋徽宗对蔡京仍然重用。一度民声过怨，蔡京也曾遭弹罢相，但很快就又复相。

但正是因为宋徽宗对蔡京的强有力支持，才会使蔡京有恃无恐。所以，宋徽宗失政和蔡京有很大关系，但在某些重大问题上，他并非决定起决定性作用。对北宋亡国，应当负主要责任的还是宋徽宗本人。