看过戏曲《杨家将》的人都知道，里面有个大奸臣叫潘仁美，就是在他的诬陷之下，忠勇的杨继业和他的好几个儿子们都被害死了。而潘仁美也没有落得好下场，最后因为通敌卖国的罪行被斩首示众，当时看了很解气。其实，这个潘仁美和杨继业在历史上还真有原型，他们分别叫潘美、杨业，但这两个人其实都是忠臣，他们之间的纠葛也根本就不是戏剧里所演的那样。今天我们就来说说这两个人的故事。

先说潘美，他在年轻时就是赵匡胤的部下，两人关系很好。宋太祖赵匡胤称帝后，命潘美前去会见手握重兵的各地藩镇大帅，向他们宣谕即位的圣旨。当时陕州大帅袁彦为人凶悍，私下招兵买马，太祖担心他会谋反，就派潘美前去监军，准备伺机将袁彦除掉，以绝后患。潘美单骑抵达陕州，向袁彦晓以君臣大义，袁彦于是乖乖的入朝觐见，太祖对潘美顺利处置陕州的行为很是赞许，升任他为秦州团练使。

平定湖南后，太祖担心当地人心未宁，就任命潘美为潭州防御使，让他前去招抚。当时，割据两广的南汉政权屡次进犯湖南，溪峒蛮獠也经常出来侵扰百姓，潘美率部将他们全都击退，湖南至此平定。潘美在湖南任职八年，直到970年，太祖下诏征讨南汉，潘美作为主将的不二人选，统领大军平灭南汉，因功升任山南东道节度使。

之后，潘美又先后参与平定南唐、北汉两大割据政权的战役，屡立战功。灭了北汉后，宋太宗锐意进取，乘胜征讨契丹，但因指挥不利，在高粱河被契丹人击败，被迫班师。临行前命潘美率部驻屯三交口，以防备契丹反攻。潘美探知距离三交口西北三百里的一个叫固军的地方地势十分险要，是南北通道的咽喉所在，就派兵先行占领此地，并在此处积聚粮草，驻屯军队固守，有效的抵御了契丹的进攻。

再说杨业，他本来是北汉的一员大将，以骁勇而闻名，国人送他外号"杨无敌"。大宋从太祖开始就屡次进攻北汉，杨业率军拼死抵御，屡立战功，成为北汉的标志性人物。979年，太宗亲自统帅大军征讨北汉，面对大兵压境，北汉主刘继元被迫投降。太宗之前一直听说杨业的名气，此时专门派人劝他投降，杨业深受感动，最终答应归降。考虑到杨业熟悉边境事务，太宗于是升任他为代州兼三交驻泊兵马都部署，以镇守边境，抵御契丹。

为了报答太宗的知遇之恩，杨业在边境的表现十分突出。凭借自己对当地地形的熟悉，曾在雁门一带大破契丹军队，以致于契丹人望见杨业的旗帜就退走。作为一名降将，又屡立奇功，自然就招来其他戍边将领们的嫉妒。这些人屡次上书诋毁杨业，诬陷他有不轨之心，但太宗对此却充耳不闻，还将那些弹劾奏章都交还给杨业，以示对他的信任，杨业因此更加心存感激。

根据时间推断，杨业在雁门任职的这段时间，潘美应该就是这一地区的主将，那些诬陷杨业的奏章，潘美很有可能就是主谋，或者至少他是知情者，却没有阻拦。这就可以看出，从那时起，潘美其实对杨业就已经心存芥蒂了。

986年，太宗下诏再次征讨契丹，兵分三路。中路军作为主力由曹彬担任统帅，自雄州出师；东路军以田重进为主帅，自飞狐出师；西路军则由潘美为主将，杨业为副，自雁门出师。按照太宗的战略部署，东、西路军其实只是疑兵，目的是吸引契丹人的注意力，以便做为主力的中路军能够出其不意的迅速占领幽州，实现战略目标。

刚开始战事进展十分顺利，东路军接连攻克飞狐、灵丘等山后要地，潘美、杨业率领的西路军也在山西一带接连攻克云、应、寰、朔四州。但就在此时，主力中路军却因为轻敌冒进，在岐沟关遭遇大败，死伤惨重。太宗担心士气受损，于是下令诸军退兵，命潘美护卫占领的四州百姓内迁。

当时契丹大举反攻，攻陷寰州，杨业认为契丹兵力强盛，不宜与之正面对抗，而我军的任务也只是护送云、应、朔三州百姓南迁。因此提出了自己的计划，这个计划史书上写的比较复杂，这里就不赘述了，总的来说就是采取避实击虚，声东击西，伺便歼敌之策，尽量避免与契丹人正面交锋，只要达成护送任务即可。

但护军王侁、刘文裕不懂军事，并且嫉妒杨业之才，就故意提出反对，说我军有数万精兵，根本不用如此畏懦，只需大摇大摆的进军即可，契丹人必定不敢来犯。并讽刺杨业素来号称无敌，如今却如此逗挠不战，难道是有异志吗？说实话，杨业的计划确实有些偷偷摸摸的成分，而王侁等人的反对意见更是出于一时意气，说白了就是气话。可杨业素来自负，不堪受到如此侮辱，就负气的表示自己愿意率部先行，以证清白。但为了自保，同时请求潘美率主力在陈家谷口接应自己，潘美也愉快的答应了。

杨业出发后，潘美就和王侁在谷口布下阵势，以等待杨业。没过多久，王侁派人登台遥望，见还没有杨业等人的踪影，以为契丹已经被杨业击败退走，就想要争功，随即率部离开谷口。王侁是名门之后，在朝中很有势力，潘美不好阻止，就也跟着向西南转移。

而杨业这边在前进途中果然遭遇契丹大军，只得边战边退，夜晚时分抵达谷口，见此地已经空无一人，只得率领部下死战，但终因寡不敌众，全军覆没，杨业与儿子杨延玉等人都被活捉，杨业三天后绝食而死，杨延玉也随即遇害。太宗听到噩耗后十分痛心，特意下诏称赞杨业的忠勇，追封他为太尉、大同军节度使，并赐给杨家布帛千匹、粟千石。同时以兵败之罪将潘美降三官，王侁、刘文裕除名，发配边疆。

从历史记载来看，杨业之死其实和潘美没有太大关系，至少他不是故意为之。因为当时契丹人多势众，潘美的数万兵力先后被杨业、王侁等人带走了不少，就算留在谷口，在遇到契丹人时也还是会惨败。怪就怪王侁、刘文裕这些人不懂军事却瞎起哄，而杨业也颇为自负，明知契丹兵多还是为了赌一口气冒失出兵，最终兵败身死。宋军将领的不团结，潘美作为主帅不能很好地统御部下，才是杨业之死的根本原因。