如花美眷，似水流年，良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院！

汤显祖(1550-1616)，中国明代戏曲家、文学家，江西临川人。出身书香门第，稍有才名，他不仅于古文诗词颇精，而且懂天文地理、医药占卜。在汤显祖多方面的成就中，以戏曲创作为最，其戏剧作品《牡丹亭》又名《还魂记》、《紫钗记》、《南柯记》和《邯郸记》合称"临川四梦"，其中《牡丹亭》是他的代表作。

汤显祖天资聪慧，从小受家庭熏陶，勤奋好学。5岁时进私塾读书，12岁能诗，21岁中了举人。按他的才学，在仕途上本可望拾青紫如草芥（很容易获取高官显位）官运亨通了。但是，跟随整个明代社会一起堕落的科举制度已经腐败，考试成了上层统治集团营私舞弊、确定贵族子弟世袭地位的幕后交易，而不以才学论人。万历五年（1577）、万历八年（1580）两届会试，汤显祖连续两次拒绝统治集团的招揽，拒绝为当朝首辅张居正的儿子掩人耳目做陪衬。结果可想而知，汤显祖名落孙山。而且在张居正当权的岁月里，他永远不会及第。也因此，汤显祖以高尚的人格和操守，得到海内人士的称赞。直到34岁，汤显祖才以极低的名次中了进士，也开始了他布满荆棘的仕途之路。

刚开始他在南京做了一个闲职的小官，但是汤显祖并没有闲着，当时南京是文人荟萃之地，诗文家不论，光是戏曲家，前后就有徐霖、姚大声、何良俊、金在衡等名家。汤显祖在此，一面以诗文、词曲同一些人切磋唱和，一面专心研究学问。然而，早在明朝嘉靖期间，文坛上就盛行着“文必秦汉、诗必盛唐”的风气；万历期间，以王世贞、李攀龙为首的后七子步其后尘，风气更甚。其中王世贞不仅有才能，而且有地位和势力。在南京先后任刑部侍郎、刑部尚书，地位显赫。士大夫趋之若鹜，许多人奔走在他门下，俨然是当时的文坛盟主。可是，汤显祖是一个尊重文学而不屈服于权势的人，他重创新而反对复古，他的文学思想和旨趣与王世贞辈大相径庭。

因此，他虽与王世贞同在南都，且又为王世贞之弟的直接下属，却不愿与王氏兄弟相交往，就是不想进领导的朋友圈。更有趣的是，汤显祖为揭露文学复古派的真面貌，还把李梦阳、李攀龙、王世贞的诗文拿来解剖，划出他们诗文中模拟、剽窃汉史唐诗的字句，涂涂抹抹，一一作俎上之论。不想遵守官场游戏规则，只是一味地正直，太过直截了当，仕途受阻在所难免。并不是说汤显祖先天就有一种反抗的性格，实际上是他接受古代优秀文化思想的同时、也接受了资本主义萌芽时期反理学、反传统、反专制的思想影响的结果。就这样，他不仅在品格上不愿与专制的统治者同流合污，而且在政治上锋芒毕露。

万历十九年（1591），汤显祖给皇帝上了一篇《论辅臣科臣疏》，严词弹劾首辅申时行和科臣杨文举、胡汝宁，揭露他们假公济私、贪赃枉法的罪行，疏文连同对万历皇帝登基二十年的政治弊端都作了抨击。疏文一出神宗大怒，一道圣旨就把汤显祖放逐到雷州半岛。都说公道自在人心，可一旦说出来就会惹祸上身。黑暗的封建统治社会又有几个真正敢站出来呐喊的人呢？除非他不打算给自己留后路了。从当初两次拒绝首辅大臣的拉拢就能看出汤显祖一身正气，敢于谏直的性格。

在被贬的一年后汤显祖遇赦，内迁至浙江遂昌做知县。在遂昌，汤显祖落实了很多惠民措施，减赋税、建学堂、修书院等等，让浙中这块贫瘠之地大为改观，桑麻牛畜也都兴旺起来。也许汤显祖是把这里当作他的理想国了，除了惠民政策之外，他竟然擅自放监狱中的囚犯回家过年，元宵节让他们上街观灯，为实施自己的政治主张无所顾忌。这就使他的政敌抓住了把柄，待考核官员的时机一到，他们就出来暗语中伤。汤显祖自然知道有人想赶走他。万历二十六年（1598），听说朝廷将派税使来遂昌扰民，他不堪忍受便不待别人攻击，直接给吏部递了辞呈；也不等上级批准，就扬长而去回到家乡。后来，吏部和都察院以 “浮躁”为由正式把他“开除了”。

汤显祖的才华让他成为闪闪发光的金子，但他死扛到底的性格，在官场却让他成了一块坚硬的石头而不受待见。四十九岁的汤显祖回到家乡修建了玉茗堂，开始专心写作戏曲，并指导故乡的戏班演习。在故乡他完成了“临川四梦”的其余三梦，并很快风行全国，各地戏班争相排演。四梦中当以《牡丹亭》最为出名，江湖上盛传：牡丹一出，西厢失色。

“情不知所起，一往而深”这是汤显祖给《牡丹亭》的题词，四百多年来，不知道感动了多少人。《牡丹亭》描写了贫寒书生柳梦梅梦到在一座花园的梅树下立着一位佳人，说同他有姻缘之分，从此经常思念她。南安太守杜宝 之女名丽娘，才貌俱佳，师从陈最良读书。她由《诗经·关雎》章而伤春寻春，从花园回来后在昏昏睡梦中见一 书生持半枝垂柳前来求爱，两人在牡丹亭畔幽会。杜丽娘从此愁闷消瘦，一病不起。后来她在弥留之际要求母亲把她葬在花园的梅树下，嘱咐丫环春香将其自画像藏在太湖石底。后来其父升任淮阳安抚使，委托陈最良葬女并修建“梅花庵观”。

三年后，柳梦梅赴京应试，借宿梅花观中，在太湖石下拾得杜丽娘画像，发现就是梦中见到的佳人。杜丽娘魂游后园，和柳梦梅再度幽会。柳梦梅掘墓开棺，杜丽娘起死回生，两人结为夫妻。这部“游园惊梦”除了“不在梅边在柳边”的爱情故事，还有讽刺当时社会腐败等丰富的内容。显示了要求个性解放的思想倾向和浪漫夸张的艺术手法。当时正处于理学发展的巅峰时代，道德体系对女性的束缚达到了顶峰。女主人公杜丽娘对青春、对爱情强烈的憧憬与向往，为追求爱情以死相争，与铁桶般束缚的现实社会产生了巨大反差，引起人们内心强烈的反响。比同时代的爱情剧高出一筹，这种个性解放的思想倾向，影响深远。从清代的《红楼梦》中也可看出这种影响的痕迹。

汤显祖晚年自称“偏州浪士，盛世遗民”，这同他辞官后长期置身于政治斗争之外有关，后又以“茧翁”自号。

现在他被誉为东方的莎士比亚，赞曰：“西方有莎翁,东方出茧翁”。
有一句话说“高贵是高贵者的墓志铭，卑鄙是卑鄙者的通行证。”有的人为做官不择手段，有的人为人格为理想固守本心，放弃仕宦。汤显祖显然选择了后者。