南北朝时期，政局混乱，儒学衰微。

儒学衰微有两个原因，一是精神层面的，二是现实层面。先说精神层面，汉朝的儒学之所以高举，其实有政治目的。宣传皇帝为天下至尊，臣子要遵守三纲五常，所以要忠君报国，这是儒学的基础。南北朝时代，政局这么混乱，世家大族，不把皇帝放在眼里，那这还谈什么儒学呢？还谈什么三纲五常？算了吧。

第二个是现实层面，汉朝时期，你如果想当官，如果你不是功勋贵族的子弟，可以用那种继承的方式当官，或者皇帝特别看得上你，提拔你之外，正常当官，是需要去学习儒家的《五经》。但现在的魏晋南北朝，是九品官人法时代。所以，你就算是文盲，也可以当官，根本无所谓，只要家族背景够高，就可以。所以学儒学还有什么用呢。

人最怕的不是疲劳而是无聊。你要知道，这世家大族，既享受政治特权，也没有什么晋升空间。你还能把皇帝的位置抢过来吗？而且，他们也没有下降空间，因为他们没有什么业绩排名，也没有什么KPI考核，每天在家里吃饱睡，睡饱吃，真是很无聊啊。

更重要是。吃和睡，没有办法比较人和人之间的差别。世家大族总是想要标榜自己跟平民百姓不一样，可是他即使有钱，但钱在家里啊，显示不出那种爽的感觉。那怎么办呢？

那就进行一些社会阶层的排比吧，越是高级的世家大族，越是自诩那种书香门第的，就越是喜欢谈一些平民百姓不懂的玩意儿。因为这些东西脱离现实，没有任何用处，那么他就刚好成为贵族最喜欢的东西，因为没有用处的东西，就是最大的炫耀啊。

你们都要努力上班，学什么英文、数学，还要考试。我就学什么小提琴、芭蕾舞、划船比赛，我在干嘛呢？不干嘛，我就是家里有钱。我又不用参加大学统考，我也不用去企业面试考试，我也不用上下班打卡。我甚至不需要创业，我们家里面金山银山，那我干嘛？

我当然是谈文化、谈艺术、谈哲学。这种讨论"虚"的东西，就最适合这些吃饱撑着，没事干的贵族。当然，毕竟这个项目，要认认真真的当成一个贵族社会的娱乐来进行，至少是一种比拼。

既然是比拼，就要有规则，就类似今天的贵族运动-高尔夫球，高尔夫球有裁判，但也要自己记。玄学也一样，玄学的辩论，都是自己跟自己辩论，自己跟有水准的、同等级的人辩论，谁输谁赢，只有自己知道，这种就是玄学。它是抛开现实的玄妙哲理。

因为不可能自己发明一些学问，所以他们就用古老的典籍。儒家的《五经》里面，选了一个《易经》，因为在五经当中，易经是讲的最玄的，再加上道家的老子跟庄子这两篇学问，讲的都是”形而上“的学问，所以刚好适合拿来，作为这种”谈玄论虚”的基本教材。

谈论易经、老子跟庄子的学问，这种讨论就被叫做”清谈”，而这三本书就合称为：“三玄”。而这个时代的学术风气，就叫做玄学。

那么讨论这种玄学有什么用处吗？答案是，就某种程度而言呢，它促进了文化艺术的发展，因为玄学有助于个人个性的解放。

到了魏晋，思想获得解放，这个时代的人越玩越大，到最后呢，干脆就以刻意的放荡不羁，作为人生的一种指标。只能说这是一种，贵族生活过久了以后，自然产生的故弄玄虚，以及一种无聊的无病呻吟。