明朝崇祯年间，山西太原有个名叫乔征许的读书人，娶妻黄氏，是个书香世家的女子。乔征许和黄氏婚后相敬如宾且恩爱无比，第二年时便得了一个儿子，取名叫乔常兴，意思就是希望乔家常常处于兴盛。
有了儿子乔常兴，夫妻二人便将几乎全部的心思花在儿子身上，除了衣食住行上无微不至的照顾，还早早地对他进行文字培养和文化的启蒙教育。夫妻二人都是读书人，对于儿子在读书上既周到又严格，乔常兴小小年纪就步入了比他大许多的孩子读书的用功轨道上了。
看着儿子在读书上日益增进的变化，乔征许和妻子既高兴又紧张，他们希望儿子将来学有所成，以光耀乔家宗祖，可又紧张年幼体弱的儿子有些吃消不了。
俗话说，愈是担心什么就愈容易发生什么，乔常兴8岁这年，病祸还是降临到了这个年轻的孩子身上。
一天，黄氏正在家中做家务活时，儿子乔常兴忽然被学堂里的一个年轻先生背了回来，说是乔常兴在学堂里晕倒了，刚刚醒过来，就送回家里来了。
黄氏一听，当即慌了起来。她知道儿子从小体弱，但没有想到儿子会出现昏厥的情况。慌乱之中，黄氏一边照顾儿子，一边叫人去把丈夫喊了回来。
乔征许回来后，赶紧又去请了郎中过来，给儿子诊病。郎中把过脉，细细地看过之后，说乔常兴没有大碍，只是体弱身子虚，休息调养一下就好的。郎中随即写了药方，并嘱咐了一些事项，让乔征许赶紧照方抓紧煎药。
吃了郎中的药，乔常兴果真好了起来，读书作文也比此前更加用功了，乔家的院子里自此充满了欢声笑语。
然而好事多磨，来年春天，乔征许外出游学时不幸遇难身亡，留下了妻子黄氏和儿子乔常兴这对孤儿寡母相依为命地过生活。
黄氏带着年幼的儿子安葬了亡夫，此后就靠着常家的积蓄和自己从娘家带来的陪嫁过日子。母子二人的日子虽然过得寡淡寂寂，但幸好儿子乔常兴懂事听话，不但做学问用功，还知道心疼母亲，时常陪黄氏忙前忙后。
黄氏自从没了丈夫，就把全部的力气和精力花在了照顾儿子和培养儿子上，见儿子一天天长大，而且学问一天天的增长，她再苦再累也觉得很值，再加上有对自己儿子的心疼，黄氏就对未来美好生活充满了热切的期盼。
不过，在黄氏的心里也有令她担心的事，那就是儿子乔常兴的体弱多病。自从乔常兴因晕厥吃过了郎中开的药，虽然没有出现再晕厥的情况，但他自从出生后体弱多病的问题并没有得到缓解。因此，黄氏一直小心翼翼地呵护着儿子，生怕儿子再出闪失。
不过乔常兴本人对母亲担心和自己身体状态却有些满不在乎，还时常安慰黄氏，说这么多年都这样过来了，自己不会有事的。然而，乔常兴还是在13岁这年再次病倒了。
幸好当年给乔常兴治病的郎中还在世，乔常兴的病老郎中用三个月的时间给调整得差不好转了。此后，黄氏对儿子更加呵护，对他读书作文也渐渐地放松了管教，也不再抱其他希望，只希望儿子能平安健康。
不过，好起来的乔常兴却比此前更加用功了，还向黄氏提出了要学习画画的想法。乔常兴的这个画画的想法，起初被母亲以他的身体还弱为由拒绝了。可随着乔常兴的软磨硬泡，黄氏后来还是勉强答应了，在要求儿子答应不要太用功的条件下，就给儿子请来画师，教授儿子画画。
乔常兴聪明好学，对画画似乎有天赋异禀，只学了两年多的画画，画技就很过人了。乔常兴似乎是神来之笔，画什么像什么，而且非常传神。由此，乔常兴远近闻名起来，而上门求画的人也多了起来。
黄氏担心儿子因此而累着了，因为家里也不缺钱，就替儿子挡了许多登门拜访和求画的人。乔常兴对于母亲的做法也不责怪，只是一心读书和画画。
然而，让黄氏没有想到的是，来年秋天时，儿子乔常兴突然提出要利用做学问之余的时间，到街上去为行人画像。乔常兴对此的解释说，是自己想多接触一些人，多观察人物形象，多练习画画。
这回黄氏没有接受儿子的软磨硬泡和苦苦哀求，而是坚持不让乔常兴出门。对此，黄氏也想到了其他办法，她安慰儿子说，要画人像也可以把不同的人请到家里来给他画，大不了就给人家一些钱。
对于母亲的安排，乔常兴很不满，见怎么恳求母亲都不答应，生性就倔强的他，索性拎起一把小椅子，背起了画具，一拍屁股摔门走了。
这天直到天色昏暗时，乔常兴才回来，满脸的汗水掩饰不住内心的兴奋，匆匆地扒了几口饭菜，就回屋睡觉去了。这天夜里，听到儿子不时的呻吟，黄氏再次担心起儿子身体，心便缩得紧紧的。
见劝阻不了执意要上街画画的儿子，黄氏只得嘱咐儿子，可以去画画，但要少画，不要累着了，要早点画画。乔常兴见母亲终于答应，心头一热，差点掉下眼泪来。
此后几天，乔常兴仍是走上街头给行人画像，但他谨记母亲的嘱咐，不让自己累倒，早早就回家了。黄氏看在眼里，喜在心上。
然而好景不长，过了几天后，乔常兴竟然做了一个小板子，在上面写定了“请让我给您画像，我需要您的一文钱”。乔常兴对母亲解释说，自己这样做才能根据得到钱数计算出请她画像的人有多少，也才能知道自己画像的水平的高低，不然只忙着画像，怎么能记清有多少人呢？
黄氏对于儿子“卖画求钱”的做法很不高兴，这在黄氏看来，母子二人的生活虽然只靠乔家的遗产过得有些清苦，但也不至于让体弱多病的儿子去“卖画求钱”。可是，黄氏最终还是向倔强的儿子妥协了。
此后一段时间，在太原城的某一处街头上就出现了这样一幕：一位十五岁的体弱男孩手持画具，坐在一张小椅子上，或是满怀期待地注视着来来往往的行人，或是神情专注地为某一位坐在他面前的人画像，而在他的身旁，有一位40多岁的母亲低着头，却高高地为儿子撑起一把遮阳挡雨的大伞。
在母子面前，放着的那块小木板上，仍是写着：“请让我给您画像，我需要您的一文钱。”
不久之后到了深秋时节，乔常兴画画所得只有16文钱，但他却再次晕倒了，而且这次病倒后就再也没有醒过来。
唯一的儿子也离开了，黄氏伤心极了，此后孤独就伴着她。可是后来发生的两件事，却让黄氏摆脱了孤独，并开启了新的生活。
乔常兴病逝后不久，春节就来到了。除夕之夜，满街都是爆竹烟花，噼里啪啦，五彩缤纷，热闹极了。孤独的黄氏独自站在家门口，回味着往年与儿子和丈夫过年的情景，一时间悲从心头来。
就在黄氏掩面流泪之时，忽然一个陌生少年走近她，向她送上了一幅画和一朵手工做的花。黄氏惊讶地看着少年，正想要问话时，少年却将画和花塞到她的手中，说了一声“新年快乐”，就欢快地跑走了。
看着跑远的少年，黄氏心头一团疑云。第二天傍晚时，又一个少年敲开了黄氏的门，和除夕夜那样，少年把一幅画和一朵手工做的花塞进黄氏的手中，说了一声“新年快乐”后，不等黄氏问话，就转身欢快地跑走了。
黄氏对此很纳闷，这是谁家的孩子，又是谁指使这些孩子这么做的。然而，令黄氏更为想不到的是，此后一直到元宵节，每天都会有一个不同的少年，或者是少女，给她送来一幅画和一朵花，同样都说一句“新年快乐”后，就转身欢快地跑走了。
元宵节过后，黄氏整理这些画和花时惊讶地发现，所有的画都是她和儿子乔常兴在一起的画面，只是场景和姿态不同而已，而所有送来的花朵里竟然都藏着一张小纸片，纸片上写着同样的内容：愿母亲大人健康平安，早日过上幸福生活！
在最后一朵花里，藏有一张纸片和一封信，都是儿子乔常兴写的。这封信中，乔常兴希望母亲不要为失去儿子而忧伤，他希望母亲早点再嫁人，去过自己的幸福生活，那样的话，他和父亲在另一个世界里都会为她高兴，并祝福她的。
黄氏这才明白，原来儿子乔常兴早就知道了自己的病无法治了，时日也不多了的他，就想着怎么不让失去了自己的母亲伤心难过，能令母亲重新过上好生活。
思来想去后，乔常兴就学起了画画，并做出了后来走上街头为行人画像的事。而他还用挣来的16文钱，找来16个好伙伴，从除夕开始，给自己的母亲送上祝福……
读而有悟：生命有尽时，受却是无穷无尽的。尽管那个爱着的你已经离开了，但他的爱仍会陪伴着他所爱的人，而每一个活着的人，也会把心中的爱传承和延续下去。
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【声明】：本故事为民间故事，旨为丰富文化生活，属本人文学创作，故事情节和人物角色有虚构成分，请勿与其他挂钩，谢谢。
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