1月10日,百度Create大会(百度AI开发者大会)在“希壤”APP召开。延续上一届的传统,这次大会依旧以虚拟方式在元宇宙中召开。

百度创始人、董事长兼首席执行官李彦宏在现场展示了一张过去2000年世界人均GDP的曲线图。在更早的1800年里,世界人均GDP的变化是不明显的。而在最近的250年左右,人均GDP出现了爆发式的增长。

李彦宏直言:“这个爆发式的增长,是人类历史上的几次科技革命带来的。科技创新驱动了大的增长。”

回望历史,自第一次工业革命至今近三百年的历程,人类社会的进步主要由技术创新驱动。第一代创造者用蒸汽改变了人类社会,第二代创造者用电力照亮了人类文明,第三代创造者进一步用信息重构了地球村。

随着技术浪潮持续奔涌,眼下,第四次科技革命正滚滚而来,而新一代创造者改变世界的工具,正是人工智能。

李彦宏判断,第四次科技革命的标志,是使AI更智能的深度学习算法。

深度学习算法能够带来效率提升、能够驱动经济增长。而与深度学习相关的重大创新,包括自动驾驶,也包括水电能等领域的智能调度系统,它们的应用会像汽车、互联网这些发明一样,产生重大社会影响,推动社会加速发展。

互联网正在“由虚向实”演变,在硬科技当道的时代,人工智能所展示的未来更值得关注。随着大会中更多百度人工智能新技术落地成果的呈现,参会者乃至更大范围的互联网从业者对此感到兴奋,对人工智能的发展产生更大期待。

技术的发展让那个幻想中的智能时代一步一步迈进现实。

人工智能进入“深度学习+”新阶段

2022年8月,美国游戏设计师 Jason Allen 凭借一幅AI绘画作品《太空歌剧院》,获得了美国科罗拉多州博览会美术竞赛一等奖。

这意味着,人工智能依靠深度学习算法,已经具备“创造”的能力。

李彦宏此次大会上提到,他以“危机和希望”为关键词,在百度AI作画平台一格上,由人工智能自动生成了这样一幅画:生机勃勃的新生命已经破冰而出,然而寒冷还没有完全褪去。他评价这幅AI绘画“很传神。”

“生机勃勃的新生命已经破冰而出,然而寒冷还没有完全褪去”,这正是人工智能发展的现状。因此,百度在探索人工智能发展的过程中,提出深度学习平台加大模型的思路。

更为智能的AI模型和更为成熟深度学习算法赋予人工智能更灵敏的“智慧”。拥有“智慧”的人工智能在社会发展中发挥更大的作用和价值,在当今社会所扮演的角色也将愈发重要。

文心大模型是百度自主研发的产业级知识增强大模型体系,其目的,就是为了让人工智能像真正的人类一样学习知识,认识和理解世界,也为人工智能的广泛应用提供了可能。

上文提及的百度AI作画平台文心一格正是百度依托文心大模型的技术创新推出的业内首个AI艺术和创意辅助平台,于2022年8月发布。文心一格可以实现一语成画,只需输入一段自己的创想文字,就可以生成创意精美的画作。

目前,百度文心已经累计发布了11个行业大模型,具备有效集成自然语言处理、计算机视觉等多模态能力,并能结合多种行业和业务场景进行调优,从而摆脱传统AI应用碎片化、作坊式开发方式,为深度学习技术进入新阶段带来了机遇。

与AI模型同为人工智能底层技术框架的深度学习平台,也是推动人工智能向新阶段发展的关键性基础技术。深度学习平台可以理解为人工智能时代的操作系统,让开发者能够像搭积木一样构建AI应用,大大降低AI的应用门槛。

飞桨是百度在深度学习技术领域深耕多年的核心成果,更是中国首个自主研发、功能丰富、开源开放的产业级深度学习平台。目前,飞桨凝聚了535万开发者,服务20万家企事业单位,基于飞桨创建了67万个模型,已经构建起一个繁荣的深度学习生态。

去年7月21日,在2022百度世界大会上,百度首席技术官王海峰展示了基于飞桨文心大模型“补全”后的《富春山居图》。黄公望纪念馆负责人毛传镔评价称“与现存真迹风格一致,不仅符合原画审美特点,视觉上还同样具有观赏价值”。

这同样凸显了深度学习算法支撑下的人工智能“智慧”的提升。知识增强大模型与深度学习平台的创新与突破,也宣告着人工智能进入“深度学习+”的新阶段。

人工智能的黄金十年依旧值得期待

在这次大会上,李彦宏重提“人工智能的黄金十年”,他说:“去年Create大会上我说,‘随着技术应用门槛不断降低,创造者们将迎来属于人工智能的黄金10年’。今天,我想继续把这句话分享给大家。”

正所谓,“种下一棵树最好的时机,首先是十年前,然后是现在。”

以现在的角度看,对人工智能的投资应该在十年前,但以未来的角度看,现在也是“最好的年龄”。

十年前,百度就已经开始布局人工智能。从2013年建立深度学习实验室,率先布局人工智能领域,到2015年正式发布面向未来创新的人工智能核心体系“百度大脑”,十年的布局为百度人工智能的发展奠定坚实的基础。

百度的核心AI技术引擎“百度大脑”是其人工智能核心业务体系的支撑。王海峰表示,百度大脑已经具备标准化、自动化和模块化的工业大生产特征,进化为AI大生产平台。

作为包括飞桨深度学习平台、昆仑芯片,以及语音、视觉、知识图谱、自然语言处理等核心AI技术和平台的技术引擎,百度大脑不仅为创造者准备好了“AI工具箱”,也为社会和产业的智能化转型提供了技术“底座”。

十年后,百度仍在人工智能的领域深耕,从注重技术创新、实验研究到产研一体、追求全栈AI布局,在持续加大研发投入的同时,百度人工智能也收获了许多成绩。

比如百度引以为傲的自动驾驶就迎来突破性发展。截至2022年9月,百度L4级自动驾驶累计订单超过了140万单,在北京、上海等10多个城市运营,在重庆和武汉还开放了全无人商业化运营。

百度的自动驾驶出行服务平台萝卜快跑,在2022年第三季度共提供47.4万次乘车服务,同比增长311%。截至第三季度末,萝卜快跑向公众提供的乘车次数已累计达到140万,继续保持全球最大自动驾驶出行服务提供商的地位。

目前,百度Apollo自动驾驶落地新城市技术交付时间仅需20天,自动驾驶出行服务正深入走进用户的生活。

不仅如此,百度人工智能技术也在智能交通、智慧城市、乡村振兴、智能制造(工业互联网)、智慧医疗等多领域落地,深入产业赋能实体经济发展。

十年间,在百度全栈布局下,从芯片层、框架层、模型层再到应用层,人工智能开发和应用的全链条得以贯通。正如李彦宏所讲“这个技术架构,越往下越通用,越往上越专用。更通用,意味着不断降低行业使用技术的门槛;更专用,则是深入产业去深化应用。”

人工智能的底层技术框架正在一步一步搭建,技术的通用性使得开发和应用的门槛进一步降低。随着人工智能在社会方方面面的应用与普及,必然会带来新的经济增长点,提升社会运作的效率。人工智能的黄金十年依旧值得期待。

技术信仰助力永不停歇的探索

探索的道路并不会一帆风顺,机遇与风险总是并肩而行。

李彦宏在此次大会上回忆起创业之初的经历,坦言:“2000年1月,我回国创业。现在回头看,很多人会觉得赶上了好时机。但当时的实际情况是,就在我创业两个月后,互联网泡沫破裂,全世界蒸发了8万亿市值。那时候,很多人被困难动摇了信心,选择放弃、选择离开。最后,是那些坚持挺过寒冬的人,成就了互联网发展的黄金十年。”

人工智能从今天走向未来的过程中,这样的起起落落还会发生。但是,对新技术的探索不会止步,“用科技让复杂的世界更简单”正是百度的信念所在。

2021年4月百度回港二次上市时,李彦宏向到场的嘉宾表达了感谢,他说“感谢你们对技术的信仰”。而在这次敲钟仪式前的宣传片中,也有着“献给‘技术信仰者’”的字样。

百度将对技术的信仰转化成了实实在在的投入。从2010年起,百度便开始布局AI核心技术,研发投入呈现逐年递增趋势。近十年来,百度累计研发投入超过1000亿元,2020年的研发投入强度更是位列民营企业500强第一。

2022年第三季度,百度研发投入为58亿元,其中核心研发投入占核心收入比例更是连续8个季度超过20%。

李彦宏也不止一次提及,百度对AI的投入是长期的、持续的。事实也是如此。百度披露的数据显示,在过去的十年间,百度营收增长了接近14倍,研发费用却增长了超过25倍。

压强式、马拉松式的研发投入也为百度带来丰硕的果实。

近年来,百度AI业务正在持续发力,助力营收的增长。财报显示,2022年第三季度,百度核心收入为252亿元,同比增长2%,受百度智能云及其他AI驱动业务推动的收入为65亿元,同比增长25%。

在2021年,百度核心收入为952亿元,同比增长21%。受百度智能云及其他AI驱动业务推动的收入达到了212亿元,同比大增71%。

持续的研发投入也为百度带来技术水平的成长,这在其专利数量上有所体现。截至2022年4月,百度全球人工智能专利申请超过2.2万件,其中,中国专利申请量超过1.6万件,中国授权专利超过4600件。百度人工智能专利申请量及授权量均排名国内首位,并已连续5年蝉联榜首。

技术创新的成果离不开百度对AI人才一如既往的重视。

在人才培养方面,百度从不吝啬自己的投入。百度曾于2013年面向全球顶级高校人工智能专业的中国学生发布了奖学金激励计划“百度奖学金”。统计显示,自设立以来,百度奖学金累计投入近2000万元培养中国AI顶尖人才。

李彦宏在此次大会上再次提及三年前宣布的五年内为社会培养500万AI人才的计划,并表示,“目前已培养了超过300万。未来,百度会投入更多资源,与各位开发者们一道,为中国AI的发展尽我们最大的努力。”

在发展人工智能的路上,百度有技术信仰者的执著与坚持,也有十年技术的积累,但李彦宏并没有因此而盲目乐观。他在此次大会上坦言:“我们必须意识到,挑战同样很大。”

李彦宏认为,实体经济很多领域的数字化改造尚未完成,而数字化本身并未能够带来效率的明显提升。智能化的广泛渗透还需要时间,人工智能的商业化还需在黑暗中摸索一段时间。

不过,如今人工智能技术喷涌而出,新技术、新手段、新观念如雨后春笋般涌现,深度学习平台与知识增强大模型的结合正推动人工智能走向“深度学习+”的新阶段。

越来越多的声音认为,互联网的终点将至,元宇宙与web.3.0时代即将到来。

正如李彦宏在百度Create大会上所展示的那幅AI画作一样,虽然寒冷还没有完全褪去,但生机勃勃的新生命已经破冰而出,终有一天会以更好的姿态创造一个崭新的世界。

此次百度Create大会带给人们一种思考,或者说一个更明确的信号,那就是:

智能时代曙光已现,而黎明就在不远的将来。