明朝嘉靖末年，福建省崇安县九都二图，有个大财主名叫叶毓，娶妻张氏。夫妻俩伉俪情深，相扶相持才创下如今的万贯家财。可惜美中不足，叶毓年过半百却膝下无子，只育有一女，名唤玉兰。
妻子张氏过了更年期，早就没了生育的能力。有道是“不孝有三，无后为大”，在极为注重香火传承的古代社会，男人三妻四妾是常态。然而叶毓重情重义，不愿让妻子受委屈，所以始终不肯纳妾。
眼瞅着女儿玉兰已经出落成亭亭玉立的大姑娘，到了成婚生子的年龄，总不好一直强留在家，守着他们老两口，当个老姑娘。但若是将独女嫁出，叶家便成了绝户，等自己百年之后，偌大家业便无人承继。
于是，叶毓决定招个上门女婿，将来与女儿生个儿子姓叶，传承家业。叶毓本想选个无亲无故、身家清白的老实人，这样可以省去许多麻烦。
但年轻女子谁不爱美少年，玉兰嫌弃父亲挑的人样貌普通，拒不肯从，便自己挑了同都一个叫游吉的男子为夫。
叶毓见游吉家世简单，只有一父一母，并无兄弟姐妹，为人勤快知礼，又是宝贝女儿所爱，便同意了。
招赘女婿，如同娶妻，为了让女儿开心，叶家大办喜事。八抬大轿，披红挂彩，鲜花着锦，锣鼓喧天，欢欢喜喜用花轿将女婿迎娶到叶家，广设宴席，招待乡民。排场盛大，令人惊叹。
上门女婿半个儿。叶毓夫妇待游吉十分亲厚，还将部分田产铺子交给他打理。游吉也十分争气，不久后便圆了叶毓夫妇的愿望，与玉兰生了一对双胞胎儿子，大儿子姓叶，以承叶家家业，小儿子姓游，以续游家香火。可以说是皆大欢喜，却不料在孩子满月宴上陡生变故。
女婿孝顺，又喜得麟儿，叶毓喜不自胜，因此大办满月宴，摆了五十多桌酒席宴请宾客。席间推杯换盏，酒不曾停，一直喝到宾朋散去，酩酊大醉。
叶毓摇摇晃晃走进后宅，丫鬟月梅奉茶伺候。叶毓醉意朦胧间竟突然来了兴致，便将月梅推倒榻上。月梅自幼便被卖到叶家为奴，被教导对主人要言听计从，因此不敢违抗叶毓所求，只得乖乖顺从。
酒醒之后，叶毓追悔莫及，却不料，月梅竟因此怀上孩子。
眼瞅着月梅的肚子一天天隆起，再宽松的衣服也遮掩不住，叶毓不敢再隐瞒，只好将实情告诉妻子。
张氏得知后，悲愤交加，痛斥丈夫老不正经，背弃两人之间的誓约。但事已至此，哭闹也无济于事，若是事情不小心传扬出去，反倒叫人看了笑话，丢了叶家脸面。于是，由张氏做主，将月梅纳为小妾。
月梅也不知积了什么福，竟一举得男。叶毓老来得子，万分欣喜，取名自芳，大开筵席三日，宾朋满座，贺礼盈门，热闹非凡，无人不知无人不晓。
张氏原本痛恨丈夫背弃誓言，迎新纳妾，虽不刻意为难月梅，却也没一个好脸色。如今月梅生了个儿子，张氏反倒冰释前嫌，对月梅母子照顾有加。
原来，张氏因为不能生子，一直愧疚于心，如今叶家能够延续血脉，算是抵了她的罪责，将来见到叶家列祖列宗也算有个交代。
有人欢喜有人愁，游吉入赘叶家顶立门户，本想着岳父年迈，要不了几年，叶家万贯家财就都是自己的了，却不料半道杀出一个叶自芳。
如今岳父有了亲儿子，自己这个“假儿子”的地位便岌岌可危，将来能否分得财产都未可知。于是妒从心起，欲将叶自芳这根肉中刺除之而后快，奈何叶毓夫妇看管严密，竟无从下手。
倏忽四年，叶毓突染恶疾，重病在床。他自知时日无多，而叶自芳年仅4岁，生活尚不能自理，如何能承继家业，更何况还有一个赘婿在旁虎视眈眈，不免忧心忡忡。
叶毓对妻子说道：“自芳年幼，其母年轻又是丫鬟出身，难以服众，因有你我庇护，才能相安无事。如今我恶疾难愈，时日无多，幸有你主持家中事务，游吉尚不敢独霸叶家。但你百年之后，何人能够庇佑他们母子？”
张氏听闻丈夫所言，不由悲从中来，泪眼婆娑，哽咽道：“这也是我所担忧的，自古女生外向，女婿再好也比不得亲儿子，更何况叶家血脉还要靠自芳延续。”
“哎，我本打算等自芳成年后拆分家产，让女婿自立门户，可惜上天不给我这个时间。只怕我走后，游吉争夺家产，对自芳痛下杀手，若是叶家断了香火，我死不瞑目啊！”叶毓面露悲戚之色，长叹一声。
张氏急道：“这可如何是好？须得想一个两全其美的法子，莫要使他们郎舅相残。”
叶毓担心妻子情急伤身，忙握着她的手，安慰道：“你莫要着急，我尚有一计。”
叶毓让妻子附耳上前，将计策详说给妻子听。张氏听后，频频点头，认同丈夫的做法。
第二天，张氏便备下酒席，将邻居王正岳与秦韬请到家中，当着二人的面订立遗嘱，请二人为证，庇护幼子。
两位邻居听后，拍着胸口保证：“叶老放心，只要我二人尚有一口气，绝不能让自芳那孩子吃了亏。”
遗嘱拟好后，叶毓便让张氏将月梅、自芳、玉兰、游吉等人召集到房中，宣告财产分配事宜。
游吉一听岳父要分拨家财，立刻慌了神，以为岳父要将自己赶出家门，急忙说道：“岳父缘何如此？小婿自打进了叶家勤恳孝顺，兄友弟恭，未曾有大过，岳父突然要分家，可是对小婿不满？”
叶毓虚弱地摆摆手，说道：“你不要胡猜，亲兄弟也要明算账，为父自有公断！”
于是，叶毓拿出之前拟好的遗嘱，由张氏转交给王正岳与秦韬，让他们当众朗读。只听秦韬读道：
大意就是，叶自芳是叶毓传宗接代的血脉，不能把他与出嫁的女儿及女婿相提并论，现在儿子叶自芳年幼，族人邻佑不能欺负他。叶家的400顷良田、57套房产、300两金子、1300两银子以及其余财物全部交给女婿，外人不能强占侵吞，女婿自己去收取，一切与叶自芳无关。
游吉听到岳父竟将全部家财交给自己接管，不可置信地瞪大双眼，随即抢过遗嘱，反复读了好几遍，确认无误后，欣喜若狂，没想到岳父大人竟然如此厚爱自己，忙连连作揖，保证会好好照顾弟弟，绝不让他受委屈。
叶毓、游吉及王、秦两位中间人分别在遗嘱上画押后，游吉便小心翼翼将遗嘱收入怀中，然后频频举杯，向王正岳与秦韬敬酒，直到天黑，方将两人送走。
第二天午饭后，叶毓又把女儿、女婿叫到床前，叮嘱道：“叶家能有如今家业，皆因勤俭自持，如今家业托付你们管理，切勿奢靡挥霍。”
玉兰与游吉连连称是，叶毓接着道：“我时日无多，等我走后，你们要好好孝顺母亲，莫要委屈了她。”
“爹爹放心，女儿定会时常陪伴母亲身边，不让她感到冷落。”玉兰回道。
叶毓欣慰地点点头，接着说道：“月梅尚且年轻，我去世后，她可自行决定去留。若是她愿意留着，你们便要好好照顾，不可轻慢了她。若是她想改嫁，你们便给她一份嫁妆，全当感谢她为我叶家延续血脉。”
玉兰与游吉点头答应，叶毓又说道：“至于自芳，他如今尚且年幼，不能自理，你们好生照顾他，等大些了，便送他读书，待他成年后便让他自立门户，不用再管他。”
游吉听后，忙道：“小婿是招赘上门，理当为叶家尽心尽力，更何况小婿深受岳父厚爱，孝顺母亲、照顾弟弟理所应当。岳父放心，小婿绝不会亏待自芳，等他成人后，定会分他一半财产，为他娶妻生子，以延续叶家香火。”
叶毓却摆摆手道：“治家理财是你们夫妻的事，自不必多说。如今，我手中尚有50两现银，欲将20两给你们姨娘月梅，剩下30两贤婿可留下，你意下如何？”
游吉得了巨额财产，哪里还会在乎岳父这区区50两私房钱，于是忙道：“弟弟年幼，正是贪吃爱玩的年纪，这50两就都给姨娘吧。”
最终，月梅遵从丈夫的意思，只收下20两，另外30两，由张氏交给游吉。
其实叶毓这点私房钱随便交给谁，都不会有人太在意，他之所以要特地拿出来分配，目的就是试探女婿，看看他的贪婪之心如何，以此了解女婿将来会如何对待月梅与自芳。
如今女婿没有逐利忘义，月梅母子将来至少可以衣食无忧，叶毓也就放下心来。没过几日，便驾鹤西去了。
游吉感念岳父对自己的恩赐，所以为他大办丧事，举幡重孝，哭得极为悲伤，仿佛死了亲爹一样。玉兰也感激父亲对自己的偏爱，从此不再嫉恨弟弟。夫妻俩谨遵父命，勤俭持家，善待姨娘与弟弟。从此，一家和睦，再无纷争。却不料，闲言碎语惹祸心。
虽然家庭是否和睦，主要在于家人之间是否团结友爱，但人言可畏，再和顺的家庭也架不住外人的恶意挑拨，更何况叶家本就是表面平静，内里暗流涌动。
叶自芳稍大些后，便到私塾上学，没了家人庇护，便听到了许多闲言碎语，有些同学甚至当面嘲笑他窝囊，偌大的家业白白送人，整日靠姐夫讨饭吃！
叶自芳羞愤不已，跑回家中询问生母是何情况？生母月梅将此事告知张氏，张氏安抚自芳道：“你勿要急躁，你父亲早已经在遗嘱中暗藏玄机，等你成人后，自有公论。你权且隐忍，千万不要漏了风声，若是叫你姐夫知晓，恐生变故。”
叶自芳心性聪慧，当即领悟其意，点头称是。从此，无论何人取笑他，他都一笑置之。
1576年，叶自芳15岁时，张氏病逝。叶自芳作为叶家唯一的儿子，按理应该作为孝子披麻戴孝，打幡送葬，可是游吉夫妻却不让他料理嫡母丧事。
叶自芳如今已经识文通理，焉能不知姐姐、姐夫打的什么主意？
在男权为中心的古代社会，儿子与女儿是有着天壤之别的。更何况，玉兰是已经出嫁的女儿，有道是嫁出去的女儿泼出去的水，那她便是游家人，而不能算作叶家人了。
叶自芳虽不是张氏亲生，但按照古代习俗，张氏乃是他的嫡母，而月梅是他的姨娘，他有权利为张氏治丧。
玉兰虽是张氏的亲生女儿，但她已非叶家人，如果由她主持丧事，那便等于昭告天下，叶家断子绝孙，成了绝户了！这便否定了叶自芳作为叶家血脉的合法地位。
叶自芳岂能容忍，定是要争夺治丧之权的。一来是感恩张氏视自己为亲生儿子，从小疼爱有加；二来是自己寄人篱下，隐忍多年，如今成人，能够顶立门户，便想夺回继承权。
因为按照古代的继承制，女儿出嫁时的陪嫁便包含了她可以继承的财产在内，如果这家有儿子，那其余家财便都由儿子继承，嫁出去的女儿是不可以争抢的。
于是，叶自芳找姐姐理论：“我乃是叶家唯一的男丁，为何不让我为母亲操办丧事？”
玉兰道：“你还小，只管专心读书，这里没你什么事！”
“妻分大小，子无嫡庶。大妈虽不是我的生母，但却是我的嫡母，更何况我是叶家唯一的血脉，理当由我为大妈主持丧事，怎么能说没我的事呢！”叶自芳争辩道。
玉兰不耐烦道：“她是我的亲娘，又不是你的亲娘，我自会料理，用不着你在这里多管闲事！”
叶自芳反唇相讥：“你是出嫁女，便是游家人，怎管得了我叶家的事！”
玉兰冷笑一声，道：“哼，听你这口气，是把叶家当你的了？”
叶自芳昂首道：“我姓叶，是叶家唯一的男丁，叶家自然是我的！”
玉兰登时大怒道，指着叶自芳的鼻子骂道：“你个丫头生的贱种，翅膀硬了？竟敢在我家作妖，小心我把你们母子逐出家门！”
叶自芳不甘示弱，道：“你敢！我是父亲唯一的儿子，你一个出嫁女有何资格在我叶家指手画脚？我不把你赶出去，便是顾念姐弟之情了！”
两人争得面红耳赤，互不相让。游吉见状，便上前呵斥叶自芳：“自芳，休得无礼！父亲死时，怎不见你来治丧？如今母亲死了，更无须你操心。当初若不是看在父亲的面上，早就将你们母子乱打一顿，逐出家门了，哪里还容得你在此放肆！”
当初叶毓病逝，叶自芳不过4岁，哪有能力料理父亲的丧事，游吉借此说事，分明是无赖行径。叶自芳认为多说无益，便写了状纸，到县衙告状，状曰：
魏知县当即下令捉拿游吉。游吉见捕役上门，竟不见丝毫慌张之色，似是早有所料，早早命人备下酒席，热情款待2名捕役，询问提讯缘由。
捕役说：“有个自称叶家儿子的年轻后生到县衙告状，说你将他逐出家门，强占家产，鸠占鹊巢。”
游吉高呼冤枉：“家财乃是岳父生前赠予我的，有岳父遗嘱为证。二位官爷稍后，我去取了遗嘱，与你们同去县衙。”
2名捕役得了好处，自然不会为难游吉。游吉当即离席，到后院跟妻子做了一番交代，又请人写了一份反控诉状后，便与捕役一同前往县衙。游吉状曰：
游吉故意将叶家的巨额财产说得很少，就是不想将家财曝光，以免旁人觊觎，更怕激起叶自芳的争抢之心。他又故意将叶自芳生母所得20两夸大为500两，比自己折算所得300两还多出200两，就是为了展示自己并非贪财之人，且收留照顾叶自芳，更显得他胸怀大度。
巍县令听后，便让游吉与叶自芳出具证据，以证各自所言。游吉立刻拿出叶毓的遗嘱，说道：“这是小人岳父生前立下的遗书，上面有中间人王正岳与秦韬的画押。”
游吉在诉状中对岳父遗嘱内容撒了谎，此时呈上的遗书自然也是早就做了手脚的假遗嘱。
魏县令看后，怒斥叶自芳道：“大胆叶自芳，小小年纪不学好，竟敢到县衙告假状，是何人在背后指使？如不从实招来，小心皮肉之苦！”
叶毓立遗嘱时，叶自芳虽不在场，但张氏曾告诉过他家财多少，月梅得了多少，忙喊道：“大人冤枉，小人并没有告假状，是游吉撒谎诬陷于我！父亲临死前，担心游吉为夺家产谋害小人，绝了叶家宗嗣，所以暂且将田产房舍都分拨给他，以塞额兽贪心。父亲当时只有50两现银，小人只得了20两，其余30两皆被游吉拿去，哪有什么500两给小人。大人可传中间人到堂询问，便知真相。”
于是魏县令又命捕役将王正岳与秦韬带来，不曾想，此二人已经去世多年，捕役只好把二人的儿子带来公堂对质。
魏县令让王、秦二人的儿子分辨其父的画押，确认无误。魏县令乃道：“你父亲遗书写得明明白白，将全部家财交给女婿游吉，与你无关。今且看你年幼无知，不与你纠缠，你自行回去思过，若再敢胡言，定将你重责！”
叶自芳喊道：“大人，那遗书是游吉伪造的！”
“中间人的儿子已经确认，遗书上的画押就是他们父亲的笔迹，你还敢狡辩！来人，将这无赖杖责十大板，丢出县衙！”说罢，魏县令便将游吉及人证放回家。
叶自芳告状不成，反被杖责，心中无比冤屈，回到家中，竟发现姐姐玉兰将母亲月梅赶出了家门。
月梅孤身在门外徘徊，见到叶自芳一瘸一拐走来，顿时扑上前，抱头痛哭，“芳儿，你太冲动了，没想好计策就前去告状，叫游吉那厮抢了先手，颠倒黑白，将我母子赶出家门。”
叶自芳也知自己鲁莽，哭道：“事到如今，如何是好？母亲并无亲朋，将来我们如何度日？”
“你是叶家血脉，绝不能让游吉那厮得逞！你父亲在世时，便担心有此一日，所以写了些字给我，让我好生保管，将来必有大用。”
月梅从怀中取出几幅字，递给叶自芳，“游吉伪造遗书，笔迹必然与你父亲的不同。你可拿着这几幅字到府城告状，听闻本府推官郭子章清正廉明，断案如神，你去找他，定能昭雪。”
接着，月梅拔下头上一对金簪，塞到叶自芳手里，叮嘱道：“这对金簪约有五钱重，你拿去典当，换些银子做盘缠。我暂且到你秦韬妈妈家借宿几日，你路上不要耽搁，不要走大路，以免走漏风声，让游吉得知后患无穷！”
叶自芳点点头，与母亲作别后，便急匆匆赶往建宁府。
郭子章，字相奎，号青螺，1542年生于江西吉安市泰和县，隆庆五年（1571）高中进士。
郭子章为官，以庐陵先贤为榜样，清正廉洁，公平办事，深得民心，官至兵部尚书兼都察院右副都御史。
他不仅是名臣，更是一个了不起的作家兼社会评论家，所著甚多，他的《豫章诗话》，更是为江西人研究和评论江西作家开了先路。
郭子章受理了叶自芳的诉状，审问其前因后果后，便发出行文，让崇安县令将游吉及一干人证送到建宁府听审。
游吉等人所言，与在崇安县时所供并无出入。郭子章在众人脸上来回扫视，然后对游吉说道：“既然叶自芳说你伪造遗书，你不妨将遗书交给他辨认，也好让他死心。”
游吉听令，取出遗书交给叶自芳。叶自芳却道：“父亲立遗嘱时，我才4岁，尚不识字，如何认得父亲的字迹？不过，父亲生前给母亲写过几幅字，大人可用以比对，便知真伪。”说罢，将字纸呈上。
郭子章将字纸与遗书仔细对比，发现两者笔迹完全不同，便问道：“游吉，你岳父的字帖与遗书的字迹全然不同，是何缘故？”
游吉答道：“岳父当时得了恶疾，手足无力，写字颤抖，所以字体与以往不同。”
郭子章听后，便转头怒斥叶自芳道：“你父亲立遗嘱时，你尚且年幼，如何能知道你父亲当时的安排？你可将这份遗嘱抄写一份，回家同你母亲说清楚，勿要再做纠缠。”
叶自芳道：“小人上学晚，识字不多，且书写生疏，恐怕难以抄写，还请大人见谅。”
郭子章闻言，便对游吉说道：“既然叶自芳无法抄写，你这做姐夫的就为他代劳，抄写一份交给他带回去与母亲说明。”
游吉哪知这是郭子章事先与叶自芳设下的陷阱，提笔便誊抄了一份，递给叶自芳。却不料，郭子章命衙役将他抄写的遗嘱呈上堂来，与原稿一对比，便确认原稿乃是游吉所书。
郭子章怒喝道：“大胆游吉，竟敢伪造遗书，欺死瞒生，糊弄本官，还不赶紧从实招来！”
游吉方知上当。原来，游吉在岳父死后，担心叶自芳将来争夺遗产，到时要以遗嘱为证，但又不想公开财产数量，引人觊觎，便伪造了一份遗嘱，又收买王、秦二人，在假遗嘱上签字，因此魏县令命王、秦二人之子验证画押真伪，自然为真。
事到如今，也由不得他不承认遗书造假，更何况真遗书也对他有利，便自信满满地交出真遗嘱。
谁料，郭子章看后，竟然笑道：“哈哈哈，你那老岳丈真是个妙人啊！”
众人皆被郭子章弄得一头雾水，郭子章指着真遗嘱说：“你岳父分明说要将全部家财皆交给儿子叶自芳，与女婿无关，你怎敢强占叶家？”
游吉听闻，目瞪口呆，“大人，您可瞧仔细了，我岳父分明说将全部家产都交给我，与儿子无关！”
郭子章摇摇头笑道：“你且听本官为你读来。”说罢，郭子章便拿起真遗嘱读道：
郭子章所读遗嘱，前面与游吉所知并无不同，唯独最后一句却与游吉所理解的截然相反。
郭子章道：“你岳父写得明明白白，‘已拨家财，婿自收执，全与幼子，无干女婿之事’，你却误以为‘全与幼子无干’。你岳父之所以把家产交给你管理，便是担心你害了他的亲儿子，才以此来稳住你，并不是将家产赠予你。”
原来，标点符号是在清朝末年，才从西方传入我国。在此之前，人们阅读都是靠自己断句。叶毓便是利用这一点，在遗嘱中暗藏玄机，让它有了可发挥的空间。
事实上，明朝人后来也认识到了这个问题，于是出现了圈点断句。但如今叶毓在这上面做了文章，让遗嘱模棱两可，游吉会认可郭子章所断吗？
在注重宗嗣继承的男权社会，赘婿与儿子有云泥之别，不管是从法理，还是从情理上，都会偏向于保护儿子的权利，这也是民众共同认可的。因此在没有断句的情况下，官府或民众都会认同“全与幼子，无干女婿之事”！
游吉听后大惊失色，没想到岳父竟然留了这么一手，颓然倒地。
郭子章道：“你是招赘之人，叶毓待你宽厚，你怎能将他唯一的儿子赶出家门，独霸叶家财产？你羞也不羞？”
游吉被郭子章说得面红耳赤，无从辩白。
郭子章却话锋一转，对叶自芳说道：“叶自芳，你嫡母待你如亲生，你姐姐、姐夫照顾你十余年，未曾苛待你。本官现将你父亲的遗产三七分，七分归你，三分给你姐姐、姐夫。如此一来，既能成全你们手足之情，又可告慰你父亲亡灵，你意下如何？”
叶自芳本来身无分文，如今得到七分，已是巨额。又想到这些年来，嫡母将自己视如己出，姐姐乃是嫡母独女，上有公婆要伺候，下有两个儿子要养育，便不忍叫她风餐露宿，于是同意了郭子章的裁断。
玉兰、游吉见叶自芳如此，心中既愧疚又感激，从此一家人恢复如初，和和睦睦，再无争端。
后来，郭子章觉得叶毓是个妙人，便将此事记录在《闽草》中，以警示后人，勿要为了争权夺利，伤了亲情。家和才能万事兴，一家人齐心协力，方可福禄双全。
正是：遗嘱背后藏玄机，神断笔下有人情。
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