为彰显马街书会的广泛性、包容性、民间性，2023年宝丰马街书会书状元评选委员会，根据书状元评选“三原则”（同等水平下，本地艺人与外地艺人参评，外地艺人优先；同等水平下，河南坠子与稀有曲种参评，稀有曲种优先；同等水平下，专业演员与民间艺人参评，民间艺人优先），经过线上线下相结合、五轮投票，河南省巩义市河洛大鼓艺人李新芬获2023年马街书会书状元称号，鲁山县河南坠子艺人赵桃获得榜眼称号，安徽亳州市安徽琴书艺人王朝付获得探花称号。

2023年宝丰马街书会书状元李新芬

三原则有个很重要的内容，就是书状元要有说大书的能力——能说两部以上的大书。在以前，一部大书足够说上七八天。能说大书，是书状元评选过程中一再强调的原则。

能说大书，也是一个艺人艺术成就成熟的标志。过去，一个艺人被写走后，一唱就是几天时间，甚至在一个村庄、一个山沟里能唱上一个月或者更长的时间。短时间内，在同一个地点，重复演唱书目观众容易引起听觉疲劳，也不会认可。长篇大书故事曲折、语言风趣、装男扮女，接地气，引人入胜，正好避开了这个弊端。按照一天时间内，上午、下午、晚上各表演2个小时来算，一天就得唱上6个小时。如果没有演唱大书的本领，只唱小段，写出去就不能整天整天的表演。

书状元是怎么来的呢？俗话说，行行出状元，曲艺行里的“状元”称谓古已有之。

南阳的叶先礼（1878—1956）人称“曲子状元”，出生在南阳叶湾，18岁学唱鼓子曲，后辗转于叶县、襄城、郏县、宝丰等地，1956年去世。

2023年宝丰马街书会榜眼赵桃

坠子艺人张道成（1906—1980）出生于许昌县城西七里店，绰号“说书状元”。他18岁求学落傍，决心从艺习演坠子书。其说唱特点是畅亮典雅、持重含蓄。

清末民初的另一位艺人墨子亮，南阳人，唱大调曲子，三弦弹技卓绝，出神入化，唱腔古朴典雅，妙音绕梁，被誉为“大调曲子状元”。他在民国二十八年正月十三来马街献艺，被县城绅士请至家中拜师学艺。他演唱的大调曲子，传入宝丰后，在宝丰渐渐形成新的特色，被称为“墨派大调曲子”。

在1980年之前的几百年里，一些德高望重、技艺超群、经常在马街书会亮相的艺人，被群众争相称为“说书”行当里的“状元”。一方面表现在每年书会时，附近以及赶会的群众都会对当年的赶会艺人评头论足，说今年某某唱得最好、实在是“说书”行里的“状元”；另一方面，一些艺人在马街附近以及周围县市区经常演出，他们有口皆碑，粉丝众多，群众也给予他们“说书状元”的称号。

宛东著名三弦书艺人张明川（1908—1983）出生在方城县博望镇。13岁拜师张士德，16岁出台卖艺。多次在马街书会被群众称为“书状元”。

2023年宝丰马街书会探花王朝付

还有一些老艺人，是群众心目中的“说书状元”。他们的故事在马街一带代代传颂着。如，清代道光年间的郏县艺人苏平安，人称“响八县”；宝丰县晚清秀才、三弦书艺人尹怀勤(1860—1944)，人称“老尹先儿”；宝丰县著名三弦书艺人王中兴（生于1919年，卒年不详），人称“王先儿”；宝丰县著名三弦书艺人苗克昌（1889—1948），小名苗六儿，人称“苗先儿”；宝丰县三弦书艺人余书成（1903—1964），人称“老余先儿”。

改革开放以后，宝丰县文化部门为振兴书会、激励艺人前来赶会卖书，提高艺人的知名度，专门恢复了书状元荣誉称号。从1980年第一次评选开始。40多年来，宝丰马街书会共产生33位书状元，其中25位女状元，8位男状元。大多书状元仍然活跃在社区、乡村，他们对马街书会情有独钟，年年来赶马街书会。