自隋朝以来，科举考试是天下读书人走上仕途，步入士大夫之列的必经之路。要想考取功名、步入仕途，考生们必须要以真才实学通过乡试、会试、殿试三道层层选拔才行，但光有真才实学还不行，因为殿试考试的主要是由皇帝问、考生答，这就要求考生不仅要有真才实学，还要有极好的心理素质（毕竟考官是皇帝，是天子，简直不是人），更让人啼笑皆非的是，要想取得好名次，还得颜值好，如果是一个歪瓜裂枣之辈，即便才学再高、心理素质再好，估计也难入皇帝的法眼，明朝建文年间，考生王艮就吃了自己颜值的亏。

王艮，江西吉水人，建文元年（1399年）参加江西乡试得解元，次年赴京参加会试得中贡士，接着参加殿试对策第一，应钦点为状元，但因王艮颜值不佳，未入建文帝的法眼，只获得了榜眼（全国第二名），而同是江西籍的考生、相对帅气的胡广却被钦点为状元。

国家以貌取人，自己因颜值不佳，只得屈居榜眼，王艮本该是满腹委屈才对，甚至有点嫉恨似乎也合情合理，但他并未耿耿于怀，而是将忠诚践行到底，尽忠而死。

建文四年（1402年），“靖难之役”接近尾声，建文帝大势已去，燕军兵临南京城下，京城沦陷前夕，王艮和解缙、胡广等一班朝臣聚在邻居吴溥家里商量应对之策，解缙、胡广先后慷慨陈词，大义凛然，大有以身殉国之势，唯独王艮一言不发，只是默默独自流泪。

可聚会散去后，解缙、胡广却抛弃旧主建文帝，先后投奔朱棣去了，唯独一言不发的王艮将忠诚践行到底，他回到家之后，留下了最终遗言：“食人之食者，当忧人之忧；乘人之车者，当死人之事。”然后，点燃香烛，整好衣服，面北再拜，饮鸩而死，以身殉国。

国家以貌取人，他却未以貌取国，食君之禄、忠君之事，为国尽忠而死，着实可敬！