《宫女谈往录》一书中，慈禧的贴身宫女荣儿回忆道：“老佛爷用正膳，一百二十多样菜那是少不了的。”
这铺张程度已经足以让咱们咂舌了，更让人跌破眼镜的话还在后头——
“这也只是寻常日子，若是大年初一的晚膳，那才是‘天字第一号’的筵席。”
01
慈禧日常进膳，一般在体和殿东两间内，中间摆放一个膳桌，慈禧坐东朝西。
往来上菜的人，由南门进出，上菜的人和揭银碗盖子的动作都能清楚地看到。
宫里有个规矩，不当慈禧的面，食盒是绝对不能打开的。
有四个体面的太监，垂手站在膳桌旁边。
啥叫有体面的太监呢？
就是曾侍奉过前朝皇帝，有功劳、有威望的太监。
他们中有侍候过道光皇帝的书童，有在咸丰驾崩的时候，替咸丰撑过寿衣的太监……
还有一个侍膳的太监侍立一旁，专给慈禧布菜。
菜摆齐了，侍膳的太监喊一声“膳齐”，请慈禧入座。
慈禧坐下后，想吃哪个菜，只需用眼睛扫一下，侍膳的太监就把这个菜挪到慈禧身边，用羹匙舀进布碟里。
如果慈禧尝了后，说一句“这菜还不错”，就再用匙舀一次。
舀完第二匙，太监就得把这个菜撤下去，决不能再舀第三匙。
如果舀了第三匙会怎么样呢？
要是敢舀第三匙，那四个体面的太监就要发挥作用了。
为首的太监立即高喊一声“撤”，这道菜就会被侍膳的太监迅速撤下，十天半个月都不能露面了。
这是为啥？是不是担心慈禧偏食，导致营养失衡呢？
当然不是！
这四个太监是专门执行祖宗家法的，意在告诫皇族成员，决不能在任何人面前透露自己的喜好，就是对饭菜的偏爱也不行，必须时刻小心谨慎，严守祖宗传下来的规矩。
02
接着就来说说号称“天字第一号”的筵席。
大年初一，慈禧用的晚膳，这顿饭排场更大！
首先，要同时摆三张膳桌，分为天、地、人，每张膳桌上要摆上一模一样的菜。
天一桌摆在最东头，地一桌摆在最西头，人一桌摆在正中间。
天一桌、地一桌是为敬奉天和地。
人一桌则由慈禧独飨，表示她是除天地之外唯一独尊的人物。
赞礼的太监喊一声“传膳”。
这时，宫门外侍候的四个老太监，穿着公服，戴着顶戴，按着品级，鱼贯而来。
一进宫门，先给慈禧、皇帝、皇后请跪安，然后分立四角垂手站定。
这四个老太监就是前面提过的执行家法的那几位，宫里尊称他们为“四金刚”。
“四金刚”是伺候过先朝皇帝的人，此时过来伺候慈禧，表示一派正统相承。
宫门口外负责上菜的太监，按照品级站好队。
从宫门外的门坎，一直排到御膳房的门坎，不多不少整整五百个。
这五百个太监今晚一律身着崭新的宁绸袍，脚蹬粉白底的靴子，连头也是新剃的，宫里管他们叫“五百罗汉”。
大年初一，院子里灯火通明，五百个太监面前每隔五步一盏灯笼，从宫殿直通到御膳房。
宫里把这个排场美言为——“四金刚、五百罗汉伺候西天太后老佛爷欢宴瑶池！”
大太监李莲英则站在宫门口里，指挥人往三张膳桌上献菜。
等司礼的太监喊一声“膳齐”，请慈禧入座。
慈禧就由里屋出来，皇帝、皇后在后面陪侍着。
慈禧带领皇帝、皇后先向天一桌、地一桌颔首致意后，才在膳桌前坐下。
这时，四个老太监向慈禧垂手请安，同时门外500个太监齐声高呼：“老佛爷万寿无疆！”
宫门外，鞭炮声炸响，这是太监点燃了万字头的鞭炮，给慈禧助兴。
除此之外，还有几个年轻太监，专门受过训练。他们甩着特制的鞭子，在地上抽出各种不同的声响，为慈禧助阵驱邪。
整个进膳期间，鞭炮、鞭子不许停歇。
末代皇帝溥仪曾在回忆录《我的前半生》一书中这样评价："在宫中，耗费人力、物力、财力最大的排场莫过于吃饭。"
据说，慈禧几十年来的饮食花费，大约近300万两白银，竟然等同于清朝在军事方面投入的费用。
怪不得八国联军进犯时，清军一击即溃，无力招架。
天子富有四海，最怕骄奢淫逸、滥用民力，“故以一人治天下，不以天下奉一人”。
清朝末期，列强环伺，慈禧手握最高权力，不思革新，整日只图享受，大清怎能不亡呢？！
*本文史料参考《宫女谈往录》、《老佛爷不高兴》。
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