光刻机和芯片,一直是这两年的热门话题。人们最关心的,是面临ASML光刻机等先进半导体设备的断供危险,中国芯片国产化怎么办?难道中国每年超过4000亿美元的芯片需求,只能是继续买买买吗?还有,ASML真的是想丢掉中国这个超级大客户吗?
形势很严峻,但我们也没必要被吓破胆。其实人家要的就是吓退你走自己生产芯片之路,一直只买他们的芯片这个效果。但这几年我们明白了已无退路,不会上当了。
提到光刻机,大家首先会想到荷兰ASML,ASML可谓是全球光刻机市场独一家。日本尼康、佳能本是光刻机市场老玩家,资历比ASML还深,但现实却是ASML如日中天、一家独大,近乎垄断了中高端光刻机市场。
连尼康、佳能这些光刻机“资深大佬”都已边缘化,只能搞一些中低端产品,那中国还有机会搞自己的先进光刻机吗?下面让我们来看看ASML、尼康、佳能的更多故事。
其实ASML的成功,首先在于其技术路线赌对了,那就是选择了台积电的华裔科学家林本坚提出的浸没式光刻方案,从而一举实现了弯道超车。
林本坚创造性地提出用水作为介质,以突破当时业界碰到的193nm光源波长障碍,通过水的折射,使波长缩小到134nm。
这是个脑洞大开、颠覆式的技术方向,不确定性因素太多,风险巨大。当时领先的两大光刻机巨头尼康、佳能就保守了,他们选择在原有技术路径上改进,继续研发157nm波长的光源,给干式光刻机技术路线续命。
颠覆和弯道超车由此启动。2003年,ASML和台积电合作研发出首台浸没式光刻机TWINSCAN XT:1150i,第二年推出的改进版更加成熟。
ASML浸没式光刻机一举实现132nm波长,此后65nm、45nm、32nm芯片制程很快成为主流。有了浸没式光刻机,半导体行业的摩尔定律实现了一次大跃进。
而尼康耗费巨资、历经多次延误后终于也在2003年搞出了157nm干式光刻机,但这出世时就已落后且再难以提升的技术,失败的命运已注定不可避免。
短短几年时间,到2008年ASML浸没式光刻机市场占有率超过60%,尼康、佳能光刻机已无力扭转市场形势。
此后,针对10nm、7nm以及更先进芯片工艺制程所需,光刻机又进行了一波从DUV(深紫外)到EUV(极紫外)时代的升级。EUV时代的尼康、佳能,却只能是看客了。
先进光刻机市场本来就是小众市场,每年也不过一百多台需求,而顶级EUV光刻机的研发成本又居高不下,根本容不下多家企业进入。
2021年ASML仅卖出42台EUV光刻机,到2022年甚至还少卖了2台。从2011年第一台EUV光刻机售出以来,截止2022年底出货总共也才183台。尼康、佳能已掉队,不可能再跟得上来,这就是现在ASML EUV光刻机独家垄断的局面。
2022年最新数据,从EUV、ArFi DUV、ArF DUV三个高端光刻机机型来看,全球一年共出货157台。其中ASML出货149台,占据95%的市场份额。而尼康出货8台,仅占5%的市场份额,当然其中没有1台EUV。
而中国唯一一家光刻机企业上海微电子,目前主要产品仅用于封装等后道工序,并不能用于晶圆产线最关键的前道工序。据资料显示,上海微电子的90nm光刻机,主要用于电源管理、LCD驱动、WiFI及射频芯片、各类数模混合电路等领域。
作为国家重点项目,由上海微电子负责总装,备受瞩目的28nm国产光刻机,目前仍处在研制过程中,还没有成功的正式消息。去年上海微电子还被美国拉了黑名单,研制工作难免又受到一些影响。
由此可见,目前中国的半导体产业,在先进光刻机设备上,几乎就是百分百的依赖进口。28nm国产光刻机一日不突破,我们就难实现先进芯片的国产化。
在5G、人工智能、芯片、高端手机等领域遥遥领先的华为,所有的核心技术,都离不开先进芯片。华为海思的芯片设计水准已是全球顶级,但芯片制造这个短板却让美国精准抓住了,这让华为体验到了彻骨之痛。
自2020年台积电给华为芯片停产,近3年来麒麟9000 Soc成了绝唱,新发布的华为手机只支持4G,还只能搭载美国高通的骁龙芯片。更多先进的海思芯片,也都面临生产问题。
我们的芯片生产企业,中芯国际、上海华虹等,都拥有完善的成熟制程技术。但中国芯片企业到目前为止,没有买到过一台EUV,所以在先进芯片制造上差距是显而易见的。
好在光刻机的各种技术难关如双工件台、光源及光传输系统等好消息频频传来,28nm国产光刻机应该很快可以揭开盖头了。如果28nm国产光刻机取得突破,通过多重曝光,如中芯国际的N+1、N+2等技术,即可实现14nm甚至7nm芯片生产。
至于更先进的EUV光刻机,我们也在同步研发各种关键技术,据说也有不少突破,当然EUV光刻机肯定还有很长的路要走。
目前最急迫的还是28nm国产光刻机,这是目前华为之急需!华为海思一直没有停止先进芯片的研发,当然也会进行流片、试产等,但没有足量的先进光刻机等国产装备,华为先进芯片的量产就恢复不了。
28nm制程光刻机及相关技术、装备、材料、软件完全独立自主后,我们80%以上的芯片生产即可搞定。保证了产业基本安全,只要我们坚持不懈,EUV时代弯道超车的机会说不定很快就会到来。
目前EUV光刻机动辄近2亿美元的价格,加上EUV设备运行耗电、耗水严重,这条技术路线已到了产业难以承受之际。加上半导体摩尔定律已趋于极限,制程提升越来越难,行业革命的时机到来了。
而EUV光刻机的替代方案也不少,纳米压印光刻(NIL)、直接自组装光刻(DSA)以及电子束光刻(EBL)等技术都各有进展。
我们是不是可以把握住未来几年的机会,也来一个历史性的弯道超车?我们已是遥遥领先的世界工厂,产业基础、市场需求和资金都不是问题,就差下定决心了。
最后再来说说ASML卖与不卖的问题。谁都知道中国这个世界工厂的重要性,ASML当然也不傻。尽管面临的压力很大,ASML一直都在说不会放弃中国市场。
他们当然知道,一旦中国自己的光刻机搞定,就没他们什么事了。到那时白菜价芯片和白菜价光刻机都会出现在全球市场,你说ASML能不急吗?
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