来自日本的的研究人员发现，中性粒细胞是一种白细胞，可以在肉芽肿内诱导抗炎巨噬细胞M2，肉芽肿是慢性炎症过程中形成的致密球状结构。这种M2巨噬细胞极化可以帮助调节炎症和组织健康。该团队认为，他们的研究结果来源于对结核病的研究，也可以应用于肿瘤的发展。通过了解细菌许可的微环境是如何形成的，研究人员希望为更有效的癌症药物开发做出贡献。
当我们的身体被感染时，会触发各种免疫反应，首先是粒细胞的释放，粒细胞是一种含有特殊酶的白细胞，约占人类白细胞的一半或更多。中性粒细胞也是抵抗入侵细菌和真菌的粒细胞，通常对这些入侵者是零容忍的。然而，有时，一种平衡的、不那么激进的方法会在提供治疗方面走得更远。现在，来自日本的一组研究人员已经确定，中性粒细胞在肉芽肿核心深处诱导抗炎巨噬细胞或M2巨噬细胞。
在之前的研究中，发现慢性炎症巨噬细胞有可能极化或分化为两种相反的类型：促炎型（M1）和抗炎型（M2）。这些构成了调节炎症严重程度和组织健康或稳态的M1-M2平衡。这种双重性质或极化描述了M2如何在形成细菌允许的微环境的深部肉芽肿区恢复到M1甚至M0——非炎症或稳定状态。研究小组已经检查了动物，特别是肺部肉芽肿的密集球状结构。
“微生物和癌症细胞可能会操纵这种宽松的微环境，以利于它们的生存。包括肺结核在内的人类肉芽肿相关疾病是慢性炎症性疾病的标志。我们认为，从肺结核中获得的结果也可能应用于肿瘤。”科学家们解释说。先前的研究表明，肉芽肿内的细胞间相互作用会对病原体或污染物产生有效的炎症反应，但慢性炎症——如结核病和肿瘤——会持续很长一段时间。
为了测试如何预测肿瘤的发展，科学家们在豚鼠中建立了一个肺肉芽肿模型，该模型证明了中性粒细胞S100A9-或A9-在肉芽肿核心深处的特异性积聚。A9在单核细胞和巨噬细胞中以低水平表达，但在中性粒细胞中以高水平表达。“有趣的是，A9的炎症和抗炎作用都已在A9缺陷小鼠中得到报道。我们对肿瘤中允许的微环境是如何形成的理解会应用于癌症药物开发。”科学家们表示。