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在新中国成立之初，由于蒋介石政权的有意组织和国民党散兵游勇聚集为匪，土匪数量激增，达到了有史以来前所未有的程度。
1950年6月，
毛主席
在中共七届三中全会上指出：
必须坚决地肃清一切危害人民的土匪。
于是人民解放军按照中共中央、中央军委的部署和方针，开始了历史上规模空前、艰苦卓绝的剿匪斗争。
但是在3年后，毛主席却亲自特赦了一名叫
程莲珍
的女匪首，充分显示了我党宽广的胸襟，也使得程莲珍的这一生充满了传奇的色彩。
程莲珍是布依族人，1921年出生于贵州省长顺县广顺镇朝摆村，她从小就长得窈窕高挑，皮肤细嫩白皙，面容清秀，父母也对她百般宠爱，农活也不让她干，只让她在家里描眉做女红，希望她以后能嫁个好人家。
程莲珍17岁那年，为同村出嫁的姑娘当伴娘，来到了县城，县里的人看见她的美貌以后，都赞不绝口，从此她很快就在县里出名了。
影视剧中的程莲珍剧照
当地有个土匪头子叫
王海臣
，听说了程莲珍的美貌以后，就派人来到程家，说要娶她当压寨夫人，被程家父母断然拒绝了。于是王海臣扬言不同意自己就下山强抢，这可急坏了她们一家人。
刚好本县的大地主
陈正明
也听说了此事，于是他也派人来下聘礼，表示要娶程莲珍当二房。这个陈正明不仅家大业大，而且是贵州大学农学院的毕业生，而且长得很英俊，于是程家父母在比较之下把程莲珍嫁给了陈正明。
由于陈正明家里有人有枪，程莲珍也就跟着他走村串寨，很快学会了骑马打枪，到最后竟然练得一手好枪法，能够双手左右开弓。两个人过得也很恩爱，还生下了一个女儿，大家都称程莲珍为
“陈大嫂”
但不幸的是婚后第4年，陈正明就因病撒手人寰，留下了程莲珍和万贯家财。
陈正明去世后，她的近亲都觊觎他的家产，觉得程莲珍是个弱女子，便纠集了一批人围攻程莲珍的住房，并乱枪射击，想把她打死。
程莲珍却沉着应对，她先命令家丁关上大门，并在院内利用有利的地形进行还击，
她亲手用枪打死了三个歹徒，
对方看她也不好惹，只能带着尸体撤退，双枪程莲珍从此名声大噪。
解放初期，贵州匪乱高涨，号称有7个匪步兵师的贵州最大匪首曹绍华也窜入了这一地区，他有一个下属
罗绍铨
被他任命为“黔南反共救国军”的副总指挥，并来到了惠水县。
当时程莲珍为了保住陈正明留下的家业，也急需找一个靠山，刚好罗绍铨也是布依族人，程莲珍很快和他攀上了关系，刚好罗绍铨也需要钱，于是两个人一拍即合。
罗绍铨为了和程莲珍的关系更为稳固，把自己的弟弟
罗绍凡
介绍给了她，罗绍凡曾是惠水县的富家子弟，也上过大学，程莲珍对他也很满意，两人很快就同居了起来。
1950年3月，罗绍铨等人乘着人民解放军参加成都会战、惠水县守备十分空虚的机会，纠集了3000余名土匪攻打惠水县城，他还封程莲珍为团长，让她也带着自己的人马来助战。
结果3000名土匪被解放军打得丢盔卸甲，大败而归，
但程莲珍却多了个心眼，她比约定时间晚了很多才来到县城外，此时匪军已经败退了，她就随败军一起撤了回来。
这一战只有程莲珍的部队没有受到损失，她也被土匪们吹成了神机妙算、刀枪不入的女奇人。
1950年11月，贵州军区调动了3个团又2个营，贵阳军分区和安顺军分区也出动了部分部队，对惠水和长顺等地的土匪进行围剿，史称
“长紫惠铁壁合围”
解放军剿匪
各地的土匪被解放军打得大财，罗绍铨、罗绍凡和程莲珍带着残部100多人来到惠水和长顺的交界处活动。解放军又进行搜捕，他们成功地击毙了罗绍铨，罗绍凡和程莲珍带着七八个人再次逃跑了。后来程莲珍和罗绍凡又决定分开逃跑，两个人都不知所踪。
1953年初，贵阳军分区再次调集精干力量组成追捕队，决心捉拿程莲珍归案，分区还专门抽调了曾在程莲珍家当过佃户的警卫营副班长
陈凤美
加入了搜捕组，他们很快查到了程莲珍在龙里县活动过。
于是陈凤美等人顺藤摸瓜来到了龙里县，他们发现程莲珍果然藏匿于此，她嫁给了当地的村民
韦万书
，并谎称自己父母被划成了地主，无依无靠，韦万书看她这么漂亮，自然答应娶她了。
追捕队决定当晚就对程莲珍实施抓捕，他们埋伏在韦书万的家周围，晚上程莲珍回家时，陈凤美用电筒往她脸上一照，一下便认出了她，队员们随即上前一步，将她紧紧抓住。
程莲珍大惊：
“你为什么抓住我？”
陈美凤说：
“你是程莲珍。”
程莲珍否认：
“我不是！”
“你是匪首程莲珍，陈大嫂。”
“你是什么人？”
“我是中国人民解放军。”
程莲珍顿时瘫软下来，追捕队员用绳子将她结结实实地绑了起来，他们当晚把她押往龙里县公安局。第二天又把她解送到了贵阳，陈凤美由此荣立了三等功。
对于怎么处置程莲珍，在贵州省军区内部出现了两种截然不同的意见。
有人认为按照当时的规定，只要是拒不投降的中队长以上匪首，抓住就可以直接枪决，程莲珍是团长，相当于大队长了，当然应该处决。
但也有人提出“不杀”，理由是她是少数民族妇女，虽然卷进匪乱，但是所起的破坏作用不像传说中的那么严重，如今大股土匪已被消灭，可以留下她去争取散逃的土匪向政府自首。
这两种意见一时难以统一，于是省军区把两种意见及程莲珍的详细情况呈报西南军区，请军区领导定夺。
1953年3月，时任西南军区参谋长的
李达
访问朝鲜回国以后，在北京呆了几天，他详细地向毛主席汇报了程莲珍的情况，并请他指示应该如何处置。
李达
毛主席想了一会，对李达说：
“不能杀！好不容易出了一个女匪首，又是少数民族，杀了岂不可惜？人家诸葛亮擒孟获，就敢七擒七纵，我们擒了个陈大嫂，为什么就不敢来个八擒八纵？连两擒两纵也不行？总之，不能一擒就杀。”
李达明白了主席的意思，他回到重庆以后向西南居书记
邓小平
进行了汇报，邓小平也很赞同主席的指示，他让李达再去一次贵阳，并指示说：
“一定要做好群众的思想工作，传达到毛主席的指示，妥善安置好陈大嫂。”
李达来到了贵阳以后，首先和省委书记
苏振华
进行了谈话，苏振华表示程莲珍民愤极大，应该处死，李达耐心地向他传达了毛主席和邓书记的指示，终于说服了他。
随后李达又对军区的主要负责干部传递了毛主席的指示，最后他说：
“我们共产党人，应该有比诸葛亮更广阔的胸怀、更庞大的气魄。”
终于做通了大家的思想工作。
对程莲珍进行审问
不久后，贵州军区专门印发了红头文件
《关于释放匪首程莲珍的指示》
。6月5日，惠水县城关镇召开了数千人的群众大会，由法院院长宣判，当场释放了程莲珍。就这样，一个“罪该万死”的女匪首，竟又奇迹般地活了下来！
当时政府考虑到程莲珍在老家长顺县民愤较大，专门安排她到了惠水投靠新人，惠水县政府还专门给她分了土地和房子，并帮她找到了失散多年的女儿，妥善地解决了她的生活问题。
程莲珍对党的宽大处理非常感激，发誓要报答毛主席的救命之恩，她主动深入到崇山峻岭，寻找残余的土匪，并用自己的亲身经历，宣传党的宽大和民族政策。
经过努力，她一共劝降了20余名土匪，帮助收缴了30余支枪。
程莲珍（右三）
1957年，省公安厅厅长吴石来惠水检查工作，他得知程莲珍母女的生活比较困难以后，专门帮助协调她们到惠水县城居住，并安排程莲珍到县缝纫社工作。
1960年7月，程莲珍当选为惠水县政协第一届委员，后历任二、三、四、五、六届委员，1984年9月，她又当选为惠水县政协五、六届常委。
程莲真一直希望去北京看望毛主席，但因为当时交通不便，始终未能成行。1976年，毛泽东逝世的消息传到惠水县以后，程莲珍悲痛欲绝，在家里为毛主席设了灵堂，并哭晕了好几次。
程莲珍和女儿
1996年5月，在贵州遵义纪念红军长征60周年期间，毛主席的儿媳
邵华
和孙子
毛新宇
也专门来到了贵阳参加纪念活动，他们很想见一下程莲珍，此时程莲珍已经75岁了，而且当时因为胃出血正在卧床休息，但当他听说毛主席的后人要见自己，便不顾病重，坚持着来到了贵阳。
见面以后，毛新宇十分关切地对程莲珍嘘寒问暖，邵华还请程莲珍一块吃了饭，并叮嘱程莲珍要注意身体，多为人民做一些事情。程莲珍非常感动，回去以后专门给女儿陈大莲说，以后一定要回报党和毛主席的恩情。
晚年程莲珍
1998年10月21日，程莲珍因病去世，享年77岁。省里为她专门开了追悼会，对她一生的功过进行了评价，这恐怕是她生前所没有想到的。
2000年8月，程莲珍的女儿陈大莲专门来到了北京，到毛主席纪念堂瞻仰了毛主席的遗容，了却了陈大嫂的心愿。
由于程莲珍的一生具有传奇性，近年来以她的故事为蓝本多次被搬上了电视荧屏，其中最出名的就是2009年由浙江长城影视有限公司改编拍摄的40集电视连续剧
《最高特赦》（又名大西南剿匪记》
，由
马苏
出现了以她为原型的女匪首。
《最高特赦》海报
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