在中华传统文化中，灵芝是一种神乎其神的灵药，据说凡人吃了能长生不老，羽化成仙。
在民间传说《白蛇传》中，许仙因为看见了白娘子的真身，被吓得魂飞魄散。为救丈夫，白娘子冒险闯先生，盗回了灵芝仙草给许仙服下，让他“起死回生”。
灵芝的功效如此神奇，它是怎么来的呢？
很久很久以前，在湖北神农架附近有一个不起眼的村庄，四面青山环绕，林木苍翠，周围盛产药草，村里的人都以采药为生，过着安居乐业的日子。
可是，不知从什么时候传来了一种瘟疫病，人们只要染上，不出三日就会口吐鲜血倒地而亡。
村里有个医术高明的赵老汉，老伴早年去世，膝下一儿一女，儿子叫赵采福，跟随父亲学医，上山采药，是个好帮手。
女儿叫灵芝，聪明伶俐，心地善良，只因她长得如花似玉，又是七月七生的，人们都说她是王母娘娘的灵芝鸟显灵，特意赐给赵老汉的，所以赵老汉就给她取名叫灵芝。
赵老汉医术高明，可对瘟疫病却是束手无策，听说神农架深山之中有上古遗留的天材地宝，就领着儿子和女儿，深入崇山峻岭采药，而后研究药材试炼，可是忙乎了大半个月，除了发现一个四季恒温，水雾蔼蔼的灵泉，一无所获。不但没有治好病人，自己也传染上了瘟疫。
采福、灵芝看到父亲一天一天地虚弱，兄妹俩急得团团转，整天守在赵老汉的身边。
有一天，灵芝姑娘正端着药碗给赵老汉送药，当她走进房门的时候，就听到哥哥采福在对父亲说：“爹爹，我昨天做了一个梦，有位白发白眉的老翁，他手拿一颗仙丹对我说：你若想治好瘟疫，就选一位七月七出生今年十九岁的姑娘，让她去神农架，喝下灵泉水，再服下这颗仙丹。姑娘就会浑身流血，鲜血流过的地上便会长出一种红色的药草。把这种药草熬成药汤，就能治好瘟疫病。老翁说完这些，转眼就不见了。床头多出一个盒子，里面放着一颗红色的丹药。”
赵老汉听罢，惊得目瞪口呆，两眼盯着赵采福说：“你可千万别把这事告诉你妹妹，她就是七月七出生的，今年正好十九岁，她这几天正为瘟疫病犯愁，要是让她知道了，她一定会舍身救人的，你可千万别让她知道啊!”
灵芝听到这，又把药端了回来。
她知道如果这时候进去了，不但弄不到仙丹，还会增添一些麻烦，怎么办呢?怎样才能挽救人们的生命呢?难道真得就袖手旁观吗?
第二天早晨，灵芝姑娘走到赵老汉身边说：“爹爹，孩儿昨夜梦到后山有一种奇特的红叶小草，它能治好人们的病，我想今天上山看看好吗?”
说着，她偷眼看了看哥哥采福，只见他向前探了探身子说：“爹爹，让我去吧，我力气大，跑得快，爬山比妹妹强。”
赵老汉点点头，灵芝嘴上还在争着要去，心里却暗暗欢喜，她在心里默默地说：“去吧，哥哥，请你立即走一趟吧!”
灵芝等哥哥走后，安顿好赵老汉，就悄悄地跑到采福的房间里，翻开枕头，果然看见了一只金灿灿的盒子，打开一看，里面真的有一颗红色仙丹。
灵芝姑娘高兴极了，当即拿走了仙丹，走到房门前，看了看躺在床上的父亲，心里说道：“爹爹，孩儿走了，但愿你的病快些好，但愿我真的能治好人们的病。”
心里说着，眼里的泪水“扑嗒”、“扑嗒”直掉，眼看太阳已经偏西，她怕哥哥回来，更怕父亲醒来，只好依依不舍地退出了房间，洒泪而去……
再说采福听了妹妹的话，半信半疑进入后山，越过悬崖，翻过峭壁，找了一整天，也没找到所谓的红叶小草。
无奈之下，赵采福只得又回到了家里。一进房门，发现床上有一纸条，上面写着五个大字：“永别了哥哥。”
他赶忙翻开枕头，不见了仙丹，他一切全明白了，悔不该去采药。他一口气又跑到了神农架，前往灵泉，果然看见妹妹灵芝正捧着仙丹站在泉眼旁。
赵采福惊喜地叫着：“妹妹，妹妹!……”
灵芝姑娘抬起头，望着向自己奔来的哥哥，她的眼泪又忍不住地流了出来，她真舍不得离开父亲和哥哥呀！
她又看了看手里的仙丹，耳旁哥哥的喊声越来越近了，她再顾不得多想，就把仙丹放进了嘴里，捧了一捧泉水喝了下去，顿时就觉得天旋地转，浑身发软，一头扎倒在地，一口鲜血从嘴里吐了出来。
等采福跑来的时候，灵芝姑娘的鲜血已经流到地上，很快长出了鲜红的大叶草。
赵采福捧起一株红叶草，心如刀绞，热泪盈眶，他把这红叶草捧到家里，熬成药汤给父亲和乡亲们喝。
说来也奇怪，喝下药汤没多久，人们就精神焕发，一骨碌从床上跳起来，一天的时间，瘟疫就被彻底消灭了。
大家得知药草是灵芝姑娘的化身时，个个悲痛万分，为了纪念灵芝姑娘，就把这种草叫做灵芝。
从此之后，世间就多出一种草药，“灵芝”。
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