德国科隆大学的研究人员在《自然》杂志上发表了一项新的研究，揭示了基因转录过程在衰老中的作用，以及如何通过调节转录速度来延缓或逆转衰老。这项研究被称为“迄今为止我生命中唯一的惊喜时刻”，是一项“重大发现”。
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基因转录是指细胞将DNA片段复制成RNA的过程。RNA携带了制造新蛋白质所需的遗传信息。蛋白质决定了细胞的健康和功能，而细胞则构成了所有生命体。在我们的一生中，我们的细胞不断更新，但每个细胞都是不同的，它们之间的差异是由不同的基因激活造成的。这种激活就叫做转录。
因为基因赋予了细胞它们的功能，所以它们的转录需要是完美无瑕的。“你需要为每个基因创建正确数量的转录物，并且有一个精确的基因序列的副本，而且，你需要激活细胞需要正常运作所需的确切基因”，研究负责人Andreas Beyer博士说。
负责进行基因序列转录复制的“机器”叫做Pol II（RNA聚合酶II）。研究人员发现，随着年龄的增长，Pol II变得更快，但也更不精确和更容易出错。这意味着细胞会产生错误或多余的蛋白质，导致细胞功能下降和衰老。
然而，研究人员还发现了一种可以逆转这种衰老过程的方法。他们发现，在小鼠体内注射一种叫做rapamycin（雷帕霉素）的化合物，可以减慢Pol II的速度，从而提高其精度和减少错误。这样就可以保持细胞功能和延缓衰老。
Beyer博士表示，这项研究为未来开发抗衰老药物提供了新的思路和方法。“我们希望能够找到一种药物，可以在人类身上重复我们在小鼠身上看到的效果”，他说。
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