强敌当前，无畏不惧。果敢忠义，无愧上帝。
耿正直言，宁死不诳。保护弱者，无怪天理。
公元1095年4月，东罗马帝国皇帝亚历克修斯一世的使团匆匆赶赴意大利，他们应邀出席了教皇乌尔班二世的宗教大会。在会上，皇帝的使臣大肆渲染穆斯林对亚洲基督徒的迫害，号召西方的骑士到东方抵御异教徒的扩张。乌尔班二世为此大受鼓舞，当即决定发动十字军东征，以求收复圣城耶路撒冷，驱逐异教徒。
著名的十字军东征由此开始。
说起十字军东征，除了在亚洲独立建国的埃德萨伯国、安条克公国、耶路撒冷王国和的黎波里伯国外，医院骑士团、圣殿骑士团、条顿骑士团无疑是最传奇的组织，作为教宗直辖的武装力量，三大骑士团可谓是十字军王国的军事支柱，在与穆斯林交战的历史上，骑士团的重装骑士们在历史上书写了一段又一段传奇。
然而，东征亚洲并非是十字军唯一前往的地方。在教皇的宗教大战略里，除了东征之外，还有南征和北征，其中十字军北征，即是著名的北方十字军的由来。一提到北方十字军，人们无疑会想到与立宛陶、罗斯公国鏖战的条顿骑士团，但人们不知道的是，其实教皇并非只成立了医院、圣殿、条顿三大骑士团，早在条顿骑士团前往普鲁士之前，负责征讨波罗的海沿岸的是教宗的第四个骑士团：宝剑骑士团。
骑士团的诞生
12世纪末，一个名为梅恩哈德的教士渡海来到了尚未开化的波罗的海，当地分布着大大小小的部落，他们多数信仰原始的多神教，对信仰上帝的天主教一无所知。教士立志要将上帝的信仰传播至寒冷的波罗的海，于是他在伊克修尔修建了第一座天主教教堂，由此开启天主教对波罗的海信仰征服。
1197年，不莱梅大主教任命贵族贝特霍尔德为乌克斯居尔的主教，接替了已经病逝的梅恩哈德。作为第二任波罗的海宗教传播者，贝特霍尔德一改前任和平的传教模式，鼓吹用军事力量征服不肯合作的当地部落。
次年7月，贝特霍尔德利用德意志诸侯和商团的支持，招募了一支约500人雇佣军，这些人第一次让波罗的海土著见识了骑士们恐怖的夹枪冲锋，以及防御力极强的锁子甲，在一番交战后，500西欧雇佣军竟然击败了数千当地土著，其损失不过1人而已。
此战之后，天主教与当地人的关系急转直下，双方都意识到只有通过战争才能解决两者之间的冲突。只可惜，贝特霍尔德不是能挑起战争大梁的主教，因为那唯一战死的便是他自己。
贝特霍尔德死后，不来梅大主教特意挑选了年轻且富有进取精神的阿尔伯特为新的主教。和前两任主教比起来，阿尔伯特的战略意识更强，他积极游说周边势力，得到了德意志商团和诸侯的大力支持，还从教皇那里争取到了教区自治的特许状。
公元1200年，教皇号召成立北方十字军，意图在波罗的海武装传教。当年春季，阿尔伯特率领各地征募而来的500十字军渡海前往战场。别看他们人数不多，但这支军队明显比之前的雇佣兵更加善战，他们不仅装备有弓弩、长剑、长矛、斧枪和盾牌，还配备了全身锁子甲和锋利无比的骑枪，是当地土著难以战胜的对象。于是乎，识时务的当地土著被迫交出人质，承认了天主教势力的迁入。
为了巩固新得到的土地，阿尔伯特四处召集工匠，鼓励德意志人到德维纳河口殖民，不少商人和渴望土地的贫民纷纷涌入，很快，一座名为“里加”的德意志殖民地诞生了。
显而易见，新修筑的里加城地势险要，其北靠海洋，东枕群山，南坐沼泽，西依河流，如此险要之地自然成了天主教势力征服波罗的海的大本营。
既然已经有了大本营，阿尔伯特自然要将武装传教提上日程，为此，他需要更多的军队，或者说是职业军队。于是，名为“利沃尼亚基督民兵”的组织出现了，这支队伍在阿尔伯特的率领下频频征讨周围部落，吞并了很多土地，迫使不少人当地土著皈依天主教信仰。
大受鼓舞的教皇自然满心欢喜，阿尔伯特主教的胜利足以证明在波罗的海武装传教的可行性，于是教皇大笔一挥，正式授予阿尔伯特组建的基督民兵“宝剑骑士团”的番号。
至此，名为“宝剑骑士团”的天主教第四大骑士团成立了。
宝剑骑士团
宝剑骑士团的全名为“宝剑利沃尼亚兄弟骑士团”。
宝剑骑士团的组织架构完从上至下共分为二个等级。
第一级：贵族骑士，由各德意志贵族组成，每名骑士辖下数十名武装侍从；
第二级：普通侍从，包括效忠骑士团的民兵，以及服侍贵族的见习骑士和扈从。
其中，作为骑士团之首的无疑是“宝剑骑士大团长”，拥有整个骑士团的最高权威，既是军队的总司令，又是最高行政长官。其次便是副团长、主帅、区队长、骑士等下级骑士军官。
但有一点值得注意，由于宝剑骑士团是主教阿尔伯特一手组建的，所以教皇同意阿尔伯特独立指挥骑士团，也就是说，宝剑骑士团需要听命于主教阿尔伯特，这与其他三大骑士团直接听命于教皇不同，所以其地位自然不如三大骑士团。
初露锋芒
公元1205年，一支满载着战利品的立陶宛军队傲慢地闯入了宝剑骑士团的势力范围。是听之任之、息事宁人，还是主动进攻、宣示存在？宝剑骑士团选择了后者。
事实上，宝剑骑士团敢于亮剑的原因并不只是因为对方闯入了自己的地盘。在骑士们看来，独坐孤城的宝剑骑士团太需要金钱了，因为没有钱就无法雇佣更多的军队，就无法修筑更多的城池、要塞，自然无法继续扩大骑士团的地盘，所以刚刚掠劫了爱沙尼亚的立宛陶人便成了一只鲜美可口的肥肉。
不过，宝剑骑士团的兵力非常有限，可能只有几百人，而立宛陶军队足足有2000人马，实力悬殊。为此，指挥官康拉德没有选择正面对抗，而是在对方的必经之路上设伏。当立宛陶人大摇大摆地经过时，宝剑骑士们突然策马杀出，锋利的骑枪当即刺穿了敌军的胸膛，雪亮的长剑立即砍得敌军血肉横飞，惊恐的立宛陶人当即崩溃，当场阵亡1200余人，战利品自然全数落入宝剑骑士团的腰包。
随着宝剑骑士团到处征战，周围的土著势力自然十分敌视这帮骑士，公元1217年，爱沙尼亚人联合罗斯人发动大规模反击，一支约6000人马的联军攻入了利沃尼亚地区。作为大团长的沃尔金当机立断，率领人数处于劣势的3000骑士团主动迎战。
双方会战于菲林森林地区。
两军布阵中，宝剑骑士团以骑士、重骑兵坐镇中央，以当地仆从军为两翼，摆出一副决一死战的架势。爱沙尼亚联军因成分混杂，显得凌乱不堪。
果然，在双方正式交战中，宝剑骑士团更像职业军团，而爱沙尼亚联军则如同匆忙上阵的民兵，双方鏖战不多时，宝剑骑士团的左翼就突破了敌军的右翼，当即斩杀了敌军指挥官。此举使得爱沙尼亚联军指挥系统更加混乱，最终大败而逃。
此战，宝剑骑士团再次以少胜多，阵斩千余敌军，缴获的战利品更是不计其数。
此后数十年里，宝剑骑士团越战越勇，他们凭借自身的战斗素养，以及来自周围势力的增援，不断周旋于教皇、丹麦、不莱梅、罗斯等国之间，时常拉一派打一派，虽然有不少败绩和退让，但到公元1227年时，宝剑骑士团联合其它势力以“只分得三分之一的征服地”为条件，最终征服了利沃利亚和爱沙尼亚大部分地区，成为该地区最大的势力。
骤然衰落
按说照此发展，宝剑骑士团应该能成为声望不属于三大骑士团的第四骑士团，然而崛起过快的宝剑骑士团内部问题重重。
首先是与阿尔伯特主教的关系。随着宝剑骑士团的势力越来越大，大团长自然不再愿意屈居主教之下，于是他们公然提出独立自主的要求，这使得骑士团与主教的关系日益恶劣，最终双方分道扬镳，阿尔伯特不再为骑士团提供支持，另外还想法设法的削弱骑士团的领地。
其次是丹麦的强势介入。看着富饶的利沃尼亚和爱沙尼亚地区，作为波罗的海强国的丹麦自然也想分一杯羹，于是他们的国王以获得骑士团征服地为条件，援助宝剑骑士团，可是双方同床异梦，丹麦妄想直接兼并骑士团的土地，骑士团却只想利用丹麦，最终双方剑拔弩张，使得来自海上的援助彻底断绝。
最后是骑士团内部问题。创业之初的骑士团披荆斩棘、艰苦朴素，但地盘越来越大之后，骑士团内部开始腐化堕落，骑士们酗酒享乐、声色犬马，再加上对当地土著的管理不善，起义时有发生，于是骑士团只好用降低或者不收税来缓和矛盾。此举令骑士团的财政严重恶化，到后来已经无力雇佣更多的军队，还欠债无数。
宝剑骑士团的问题令教皇也很是不满，于是教廷试图让条顿骑士团入主波罗的海，以取代孱弱的宝剑骑士团。事实上，作为德意志最大的骑士团，条顿骑士团的地产雄厚，完全可以支撑更大规模的征服活动，这一点是到处欠债的宝剑骑士团所不能匹敌的。
意识到问题所在，宝剑骑士团大团长只好向条顿骑士团寻求帮助，对方认为与其忙着治理利沃尼亚和爱沙尼亚，不如出兵攻打更加辽阔的立陶宛，并承诺会出兵支援。
为了缓解财政危机，宝剑骑士团只好通过到处抢劫来获得战利品，目标自然是强大的立陶宛人。
公元1235年，宝剑骑士团悍然入侵立陶宛，抢掠了不少财物，财政问题果然得以缓解，这刺激了骑士团进一步的抢掠。然而，立陶宛可不是容易欺负的主，他们有着庞大的人口资源，可以动员的军队远比宝剑骑士团多，所以立陶宛立即开始动员军队，准备反击宝剑骑士团。
苏勒之战
公元1236年，宝剑骑士团得到了一支2000余人十字援军，再加上自己的兵力，宝剑骑士团已有不低于7000人的队伍。于是当年晚些时候，大团长沃尔金率领5000人马悍然入侵立陶宛的萨莫吉希亚。
本以为这会同以往一样顺利，但没想到立陶宛人制定了“纵敌掠劫，伺机伏击”的作战计划。当满载着战利品的骑士团高高兴兴地返回本土时，立陶宛人却在苏勒沼泽一带拦住了他们的去路。
大团长沃尔金知道敌军数量远胜于己，本想立即发动决战，先歼灭拦住他们的少部分立陶宛人。没想到骑士们却拒绝作战，这是由于沼泽地带不能骑马，只能徒步作战，担心战马被敌军掳掠，骑士们宁可就地扎营，也不主动出击。
次日，立陶宛人的援军抵达战场，数量上已经远远超过骑士团，于是决战终于爆发，骑士团被迫迎战。
和骑士团想象不同的是，立陶宛人善于使用远程打击，他们不断用标枪和弓箭近距离射击骑士团，使得不少人马被直接射死。忠诚不足的当地仆从军被杀得丢盔弃甲，旋即逃窜。失去了步兵支援的骑士们最终只能下马迎战，但身着沉重铠甲的骑士却陷入泥潭，难以动身，结果自然被敌军肆意屠杀。
包括大团长沃尔金在内的几乎所有骑士阵亡当场，其余人不是投降就是被俘，宝剑骑士团的主力精锐与高级骑士于此役全军覆没，骑士团至此没落。
苏勒之战彻底断送了宝剑骑士团，大团长及主要骑士阵亡后，条顿骑士团自然入主波罗的海，全盘接收了宝剑骑士团的土地，剩下的骑士只能宣布臣服于条顿骑士团，宝剑骑士团就此被吞并，沦为三流骑士团。
此后，宝剑骑士团残部随条顿骑士团继续征战波罗的海，最后一次大放异彩大约在公元1242年。当时，条顿骑士团与诺夫哥罗德大战于楚德湖面，由于河面结冰，又称冰湖之战。
该战中，条顿骑士团出动了4000骑士和8000步兵，合计1.2万人马，而诺夫哥罗德则出动了1.7万人，其中仅骑兵就有7000余人。
此战中，负责指挥条顿骑士团的正是当时的宝剑骑士团大团长，其中不少人马都是宝剑骑士团的骑士和士兵。
然而决战中，脆弱的湖面难以承受全身重甲的骑士，结果湖面冰碎，骑士们连人带马落入湖中淹死。宝剑骑士团再次落得全军覆没的境地。自此以后便日渐衰微，无人再提。
小结
宝剑骑士团最终淡出了历史，令人哀叹。作为曾经叱咤风云的波罗的海第一骑士团，宝剑骑士的衰落很大程度上是其自身原因造成的。
那个时代的波罗的海混乱不堪，但也强敌环伺，宝剑骑士团若一直坚持骑士的神圣誓言，便不会如此快速衰落，可是骑士们一有点成绩就志得意满，失去了进取精神，整日想着如何享乐，时刻忙着勾心斗角，不仅背叛了曾经的创始人阿尔伯特主教，还到处惹是生非，最终变成以抢劫为生的恶势力，被更加强大的敌人消灭。
可以说，宝剑骑士团的兴起得益于初代骑士们的奋斗精神，但对骑士誓言的背弃最终毁灭了他们自己。
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