现在媒体提到中国人口趋势时离不开老龄化一词，而较少谈及少子化，甚至有些人觉得老龄化与少子化是一回事。但实际上这是两个不同的概念，应该区分开来。
老龄化可归因为两个因素，一是预期寿命延长带来老龄人口增加，二是少子化带来孩子和年轻人减少推高老龄人口占比。
寿命延长带来的老龄化是好事，体现了社会进步。这意味着大家越活越久，而且随着预期寿命的增长，健康预期寿命也会增长，其占整体寿命的比例基本是恒定的。因此，只要充分发挥健康人的潜能，社会负担并不会因为整体寿命的延长而有太大的增加。
而少子化带来的老龄化则是坏事，是真正的危机所在。少子化不仅会拉升老年人口所占的比例，使社会失去活力。而且，只要生育率一直低于更替水平，人口规模将持续萎缩。其后果是技术迭代趋缓，经济先停滞后萎缩，生活水平下降，整体国力下滑。在这个过程中，人口将加速向核心城市集聚，而大量农村和中小城市将萧条甚至被废弃。
总而言之，我们面临的问题与其说是老龄化，不如说是少子化。寿命延长带来的老龄化是社会的进步，也是我们追求的目标之一，而少子化延续下去则是失去未来，持续性少子化则是社会发展的停滞乃至群体的消亡。