最近，荷兰国王威廉-亚历山大为在纪念荷兰（包括其在加勒比地区的前殖民地）合法废除奴隶制160周年的仪式上发表讲话。

他说："在我们纪念废除荷兰奴隶制历史的这一天，我请求大家原谅这一反人类罪行。"

他为荷兰的殖民历史请求"宽恕"，并说他感到有 "道德责任来采取行动"。

上个月公布的一项政府委托的研究发现，荷兰在1675-1770年从其殖民地获利约6亿美元，其中大部分是荷兰东印度公司香料贸易的利润。

今年8月是联合国种族主义问题世界会议举行20周年纪念日，该会议于2001年在南非德班举行。会议就跨大西洋奴隶贸易对非洲的赔偿问题进行了大量讨论，在四个半世纪的时间里，数以百万计的非洲人被抓去为北美、南美和加勒比地区提供免费劳动力。

不幸的是，会议结束几天后，美国就遭受了9/11恐怖袭击，给会议成果蒙上了阴影，使得就是否应该为跨大西洋奴隶贸易向非洲大陆支付赔偿金的讨论胎死腹中。

就目前的形势来看，前西方贩卖奴隶的国家不太可能在近期内采取赔偿措施。西方民主国家转向独裁主义、仇外心理和种族主义，使得即使是善意的政府也不太可能向非洲提出赔偿。

尽管如此，人们仍然有充分的理由说明为什么不应该放弃争取赔偿的斗争。

2006年，英国首相托尼-布莱尔发表了一份声明，对奴隶贸易表示 "悲伤"，但没有道歉。

1998年，克林顿在访问乌干达时承认了奴隶贸易的恐怖。但他并没有道歉。

2003年，小布什在访问塞内加尔时说，跨大西洋的奴隶贸易是历史上最大的罪行之一。同样，也没有道歉。

西方国家有些人反对他们的政府为奴隶贸易道歉，理由是他们和他们的祖先都没有参与。但正如已故肯尼亚裔美国学者阿里-马兹鲁伊所言，如果你是一个国家的公民，你就必须承担起国家的责任和利益。

西方贩卖奴隶的国家即使没有法律义务，也有道义上的义务来道歉。

西方国家争辩说，阿拉伯地区和非洲内部也参与了跨大西洋贸易，并且奴隶制度长期存在，以此来反驳跨大西洋奴隶贸易并不比非洲内部奴隶制或阿拉伯奴隶制更糟糕。

这显然是错误的，在任何情况下，其他实体犯下类似的错误这一事实都不能成为肇事国不道歉的借口。

一些学者和活动家普遍认为，如果没有奴隶贸易，非洲今天会更加发达，没有跨大西洋贸易，西方也不可能发展。根据这一论点，西方贩卖奴隶的国家应该对非洲国家进行赔偿，因为西方发展了，而非洲国家却因此而发展停滞。

那么谁应该是赔偿的接受者呢？现在通过基因研究和对贩卖奴隶船只的研究，西方贩卖奴隶的国家有可能确定其大部分俘虏来自哪里（例如加纳、尼日利亚、塞内加尔或安哥拉）。然后，西方国家可以对这些国家进行赔偿。

具体以何种形式来进行赔偿呢？西方国家可以资助与奴隶贸易有关的具体项目。他们可以捐献资金来维护非洲的博物馆和贸易的历史遗迹。他们还可以资助研究跨大西洋贸易的教育项目，或资助奴隶贸易的真相委员会。

这种类型的赔偿只需要少量资金，它不会满足那些主张数十亿甚至数万亿美元赔偿的人。但它至少是对奴隶贸易造成的伤害的实质性承认。

如果西方的经济赔偿得到落实，我们还有一些现实问题需要解决。从此前西方国家针对非洲各国的对外援助来看，被腐败政府窃取和援助被滥用的情况尚未杜绝。

无论是赔偿还是援助，都可能出现管理不善、缺乏透明度和腐败等同样的问题。

道歉、成立跨大西洋贸易真相委员会以及象征性的经济赔偿并不能解决非洲持续欠发达的问题，但它们最终会构成一种承认，即西方根本就不应该参与这种贸易。它们也将是对西方有责任尝试补救非洲奴隶贸易的持续遗留问题的承认。