1979年，随着国家的快速发展，中央军委决定对三总部、各大军区、各大领导班子进行调整。邓小平不仅是中共中央副主席、中央军委副主席、国务院副总理，同时还兼任着中央军委的总参谋长。由于事情较多，邓小平决定卸任总参谋长职务，从军队的领导干部中来考虑总参谋长的接替人选。

总参谋长为一军之参，工作相当重要。不仅要负责平时的军事训练、组织编制、兵役动员等，还要进行作战指挥、制定战备建设的规划。因此必须从全军队伍中选举出一个资历以及能力都极为符合的人选来担任总参谋长，主持总参谋部的日常工作。

总参谋长的职位非常特殊，如果人选不合适的话，那么就会影响国家的发展。经过众人的考虑后，赫赫有名的杨得志进入了中央高层的视野。

杨得志在革命战争年代立下了赫赫战功，在军中的威望也很高。1979年12月6日，邓小平为了敲定最终人选，亲自拜访了聂荣臻元帅，同他交换了总参谋长人选以及其他的一些相关事宜。

在交谈的过程中，邓小平直接提到了杨得志：“聂老总，你觉得杨得志怎么样？”

聂荣臻极力推荐杨得志担任总参谋长，他提出了三点理由：

一、杨得志是我军的著名将领，他从一名普通的战士成长为军区司令，有着丰富的经验。
二、杨得志为人正直，不仅能团结同志，还能联系群众。
三、他的领导作风民主。

最终，邓小平结合了大家的意见，把总参谋长的人选正式确定了下来，就是杨得志将军。

会议上的邓小平

1980年2月中旬，准备退休的邓小平找到杨得志进行谈话，表明要他来接替自己担任总参谋长一职。杨得志听后非常震惊，他连忙推辞：“我是做军事指挥工作的，之前也没有在军委工作过，我怕做不好。”

杨得志的反应也在邓小平的预料之内，他对着杨得志说道：“这是军委同志经过商量后做出的决定，现在我的年龄也大了，总参谋长的职位应该由年轻的干部来担任了。你准备接手一下总参谋部的工作，中央随后就会发通知。”

3月2日，党中央下发了任职通知，杨得志同志正式担任了中央军委的第十任总参谋长。杨得志上任后，开始了整顿工作，改进了技术装备，融入了现代化管理模式，使得总参谋部焕然一新。