1936年11月1日，意大利法西斯独裁者墨索里尼，在米兰广场宣布了一个令世人震惊的消息：意大利要与纳粹德国建立同盟，柏林和罗马将形成“轴心”。
此后，墨索里尼又进一步将意大利的国运与第三帝国紧紧捆绑在了一起。德国入侵波兰前，两国签订了“钢铁盟约”，正式确立了军事互助关系。1940年，墨索里尼趁法国溃败之际，对英法宣战，从此再无回头之路。
英国首相丘吉尔评价说，墨索里尼一生最大的错误，就是与纳粹沆瀣一气，否则他大有可能一直稳坐他的权力宝座，不至于沦落到众叛亲离、死后还被羞辱的可悲下场。
然而，令人意外的是，这对后来亲密无间、一同往“火坑”里跳的法西斯兄弟，起初还差点发生战争，这是为什么呢？
第一，墨索里尼起初对希特勒非常反感
墨索里尼是第一个建立法西斯政权的独裁者，因而也一直自诩为法西斯圈子的老大，根本瞧不起后来崛起的希特勒。
希特勒早年曾给这位意大利的“领袖”写信，以表敬意，后来希特勒入狱后，又派戈林去向墨索里尼求救，但墨索里尼每次都不予理睬。
纳粹上台后，墨索里尼虽表示了祝贺，却认为希特勒是自己的拙劣模仿者。后来，希特勒去罗马拜访了他的偶像，场面也非常尴尬。
据说，墨索里尼见到他时，小声嘟囔了一句：“欢迎你，模仿者。”不过，希特勒却没什么自知之明，他侃侃而谈，口不择言，甚至说与墨索里尼关系甚密的罗马教廷是犹太人操纵的。
等他走了以后，墨索里尼对左右说，“这家伙是个疯子”。
这个“疯子”随后又一再惹毛墨索里尼。
当时，英、法正拉拢意大利制衡德国，墨索里尼十分得意，自以为是国际秩序的领导者。他把德国叫来一同商议裁军，结果德国谈着谈着就退出了，这让墨索里尼很没面子，他大骂希特勒伤害了“意大利的利益和感情”。
第二，希特勒企图吞并意大利盟国奥地利，动了墨索里尼的蛋糕
希特勒很早以前，就在其自传《我的奋斗》中就提出，德奥合并是“我们一辈子要用各种方法来实现的任务”。
他刚出任德国总理，便指示奥地利的纳粹党人加紧颠覆活动，并且秘密为颠覆分子提供军事训练和武器，导致奥地利恐怖袭击时有发生，民不聊生。
然而，纳粹的活动却令墨索里尼非常不满，这是因为墨索里尼也将奥地利视为自己的势力范围，他不仅与奥地利结盟，还向其领导人陶尔斐斯兜售法西斯主义。
陶尔斐斯也积极迎合墨索里尼，他取缔国内的进步党派，并在1934年命令军队向维也纳的工人开炮，导致几千人伤亡，建立起独裁专制，与意大利走得更近了。
也正因为此，墨索里尼曾明确警告希特勒，不准动奥地利一根手指。
可是，悲剧后来还是发生了，就在墨索里尼与陶尔斐斯的家人一同度假之际，维也纳传来了陶尔斐斯被纳粹党徒暗杀的噩耗。墨索里尼怒火中烧，立刻调集军队开往德意边境，仗虽然没打起来，但两国关系也降至冰点。
那么，为什么墨索里尼后来改变了对希特勒的态度，并与德国结盟呢？
主要是因为两件事：
第一，墨索里尼入侵埃塞俄比亚时，德国是唯一支持他的国家
墨索里尼和希特勒一样都是战争狂人，他非常崇拜恺撒大帝，梦想建立一个古罗马式的大帝国。
他首先盯上了与意大利东非殖民地接壤的埃塞俄比亚。实际上，意大利在19世纪末就曾侵略过这个国家，不过却在阿杜瓦战役中遭遇惨败，所以墨索里尼拿埃塞俄比亚开刀也是要一雪前耻。
然而，墨索里尼入侵埃塞俄比亚却令当时的英、法政府十分尴尬，它们原本希望能与意大利一起对抗德国，但现在只能被迫通过国际联盟对意大利实施制裁。
虽然英法的制裁只是高高举起、轻轻放下，并未对意大利实行石油等关键资源的禁运，但还是激怒了墨索里尼。希特勒于是钻了空子，不仅高调支持意大利，还大肆向意大利出售军火，让墨索里尼感激涕零。
不过，希特勒此时其实在搞两面派，他偷偷给了埃塞俄比亚18000支步枪，希望能借机削弱意大利，只是墨索里尼毫不知情。
第二，德国与意大利共同出兵干预西班牙内战
1936年7月，两名西班牙密使偷偷抵达罗马，找到了墨索里尼。原来，这二人是来执行西班牙法西斯叛军领袖佛朗哥的密令的——当时弗朗哥兵微将寡，处于劣势，他希望墨索里尼出兵相助。
墨索里尼本就想在西班牙建立亲意大利的法西斯政权，两年前就给叛军输送武器了。他立刻答应了叛军的请求，没过多久便将整师的军队送往西班牙。
这时，希特勒再次抓住机会，掺和了一脚。他向墨索里尼保证，德国承认意大利在西班牙的利益，同时也允诺出兵，这让墨索里尼大喜过望。
然而，希特勒却并不像墨索里尼那样“倾情投入”，据战后披露的档案显示，当时希特勒并不希望西班牙内战很快就有结果，这样就能让意大利继续被国际社会孤立，只能选择与德国站在一起。
可以说，正是利益、野心与诡计诱使墨索里尼渐渐向德国靠拢。
德意结盟后，希特勒便有恃无恐地加紧了对奥地利的颠覆，当奥地利新任总理跑来求墨索里尼干预时，却发现这位昔日的靠山再也靠不住了。
只是墨索里尼没意识到，他不仅出卖了奥地利，也开始丧失了他的独立性，最终沦为了希特勒的走狗。
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