你是否听说过“洗马”这个词？你是否以为它是一个给马洗澡的低微职业？如果你这样想，那你就大错特错了。“洗马”其实是一个古代特有的官职，我们不能望文生义，要了解这个官职背后的含义。它既有着悠久的历史，又有着丰富的内涵。

“洗马”这个“洗”字应该念成“xiǎn”，而不是“xǐ”。这是因为“洗”字通假于“先”，意思是在马前做先导。这个词最早出自《国语》：“勾践为夫差先马，先或作洗也。”春秋时期，越国国君勾践被吴王夫差俘虏，并被迫做了他的随从。当夫差出行时，勾践就要骑着马在他前面开路。这就是“洗马”的原始含义。

后来，“洗马”成为了太子的侍从官，即“太子洗马”。太子出行时，“洗马”也要作为前导。《汉书·百官公卿表》说：“太子太傅、少傅的属官有洗马之官。”颜师古注引张晏说：“洗马原十六人，秩比谒者。”就是说，在汉朝，“洗马”有十六人之多，并且与皇帝近侍谒者相当。

到了晋朝，“洗马”的职责发生了变化。《晋书·职官志》中说：“东宫中有洗马八名，职务如同谒者秘书，掌管图书和典籍，讲论时主持有关事项，出行时前驱，引导仪仗。”可以看出，“洗马”不再是单纯的随从，而是成为了太子的文化教育者和辅佐者。

南朝梁时，“洗马”隶属于典经局，管理公文信札，非士族大户不可任职。北齐称典经坊洗马，只设二人。隋唐于司经局置洗马，掌管书籍。唐高宗时期曾一度改为司经大夫，很快改回旧称。“洗马”隶属于东宫，一直沿设至明末。

清代司经局设洗马，用满汉各一人，官职不算太低从五品，但不属于太子属官。翰林官要迁转时，可能要在这个官职上过渡一下，例如鼎鼎大名的晚清重臣张之洞就于光绪五年（1879年）补授詹事府左春坊中允，安排去司经局做“洗马”，不过当时他已经43岁了。

历史上有很多著名的人物曾任“洗马”之职，如西汉的汲黯、西晋的李密、唐朝的魏征、明朝的杨溥等。他们或是以“洗马”为起点，后来成为显赫一时的大臣；或是以“洗马”为终点，黯然退隐于历史的尘埃。他们的故事也是“洗马”的故事，在浩荡的历史长河中，“洗马”们也为国为民发挥了不少的作用。

“洗马”，这个看似平凡甚至低微的词语，其实蕴含着深厚的历史和文化。它既是一个官职的名称，又是一个时代的印记。它见证了中国古代政治、社会、文化的变迁和发展。它也让我们对那些曾经担任过这个职位的人物有了更多的了解和敬意。