美国宇航局(NASA)的“洞察号”着陆探测器获得的数据表明，火星自转速度正在加快。由此，围绕火星的谜题又多了一个。
NASA的研究小组利用地球上的宇宙通信网“Deep Space Network”，对与火星一起旋转的洞察着陆器进行了长达4年的跟踪调查。从地球向洞察号发射无线电信号，测量被探测器反射回来的信号因多普勒效应而产生的变化。多普勒效应与救护车等车辆经过附近时，警笛声高度发生变化的现象相同。
在探测任务存续期间，研究小组利用测量结果进行电波科学分析，确定火星目前以多快的速度自转。
此次得到的自转运动测量值比NASA 1970年代的“海盗”火星着陆器的测量值精确5倍。“洞察号”在2022年12月耗尽电力结束运行之前，研究团队表明火星的自转正以每年几厘米的速度加快。
最近在科学杂志《自然》上发表的论文中报告了研究的详细情况。
据NASA称，根据“洞察号”搭载的观测装置“RISE”，火星的自转正在以每年4毫秒角的速度加快。这相当于火星1天的长度一年缩短了不到千分之一秒。
■自转加速的原因是？
据NASA介绍，主要有以下三种可能性。
·火星内部物质和深层的长期运动
·火星上大气的扭矩（旋转力）所产生的大气循环的长期趋势
·冰层在极冠上的长期积累，或是冰层下的陆块隆起的冰河期后的反弹力（行星的陆块变动的话，可能会成为自转加速的原因。NASA解释说，这与滑冰选手旋转时手臂向身体靠拢，旋转速度就会增加相似。）
■火星是摇摇晃晃的
研究团队还利用RISE的数据，测量了由液体核的摆动引起的火星的波动。
火星核的半径比研究小组的预测大150公里左右。这意味着火星核的密度比以前认为的要低，铁的含量要少得多，硫的含量最多接近20%。地核是液体，因此可以独立于岩石质的上地幔移动。以几个月到一年为周期发生的火星波动，就是内部内核的这种振动引起的。
据研究小组称，火星和地球都有铁质丰富的核，但火星核的轻元素含量要大2倍以上。研究小组还指出，火星核的含硫量要大10倍以上。
■硫磺使核在低温下维持融化状态
论文的共同作者之一，NASA喷气推进研究所的insight主任研究员布鲁斯·巴纳德在接受电话采访时解释说，虽然现在的火星没有磁场，但众所周知在地质学上过去曾有过磁场。他说，多亏核中含有的硫元素，核在比较低温的情况下保持了流动状态，很有可能维持了磁场。
这件事产生了各种各样的影响。其中之一就是保护大气不受太阳风侵蚀。其结果是，远古时期的火星在温暖的环境下能够长期维持生命存在的状态。
根据最新的测量结果，首次获得了关于火星核心液态状态和大小的独立证据，以及有关核心形状的信息。他指出，这次关于核心的最新数据对于解析火星的形成和演化过程具有重要帮助。
巴纳德表示，根据这次研究结果，我们首次获得了火星内部的地图，并了解了地壳的厚度和核心的大小。这些信息将揭示有关核心组成的详细信息。由于“洞察号”使我们能够深入探索火星的内部，科学家们现在可以开始将火星与其他行星进行比较。此外，他还表示，“洞察号”的探测打开了研究火星在过去45亿年中所经历的独特轨迹以及与地球的差异之旅的窗口。
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