1890年代，世界资本主义列强纷纷进入帝国主义阶段，瓜分世界的斗争十分激烈。
当时，除了中国之外，地球上几乎所有可以“随意占领”的土地都被列强瓜分了。因此，19世纪末的中国成为列强竞争的焦点。
但在1899-1895年中日甲午战争之前，西方列强还没有真正看清大清帝国的现实，不敢贸然伸手瓜分中国。然而，1898-1895年甲午战争中清帝国的惨败，彻底暴露了它的腐朽和衰弱。从此，西方列强不再将中国视为东亚的“睡狮”，而是将其视为任人宰割的猎物。叫嚣瓜分中国。
甲午战争后的三国干涉缓辽和《中俄密约》的签订，标志着局势分裂的开始。
《马关条约》的签订，特别是辽东割让给日本，极大地激怒了想要称霸中国东北的沙俄。因此，在《马关条约》签署的同一天，俄罗斯政府正式邀请德国和法国共同要求日本放弃辽东半岛。如果日方不听“劝告”，建议三国对日采取海上联合军事行动。
光绪二十一年3月29日（4月23日），驻日三国公使向日本政府发出照会，“劝”日本放弃对辽东半岛的占领。三个国家军舰在日本海巡航恐吓，俄军6万多人集结符拉迪沃斯托克向日本施压。
然而，以慈禧太后、李鸿章为代表的清朝统治集团却看不到俄罗斯的阴险用心，在外交上，从依赖英国转向对沙俄友好。结果，狼被引诱进屋，加速了瓜分危机。
甲午战争前，“各国驻京公使的权力，首先由英国公使推动，凡有任何谈判，中朝双方必须先与英国公使谈判。今天，是相反，友谊薄弱，从英、俄、德、法手中收回，“辽东事变”开始。沙皇政府也极力标榜自己是中国的“恩人”、“朋友”，却又找机会向清政府索要干涉辽朝回归的“赏赐”。
1896年6月，沙皇尼古拉二世举行加冕典礼。应俄国请求，清政府派李鸿章以“一等钦差大臣”的身份参加庆典。俄罗斯盛大接待，旨在借此机会实现强行借用中国东北土地，修筑西伯利亚铁路，迫使清廷向俄罗斯借钱的目的。
3月18日（4月30日），李鸿章抵达彼得堡。他在俄罗斯呆了一个多月。4月22日（6月3日），他签署了《中俄秘密协定》、《中俄密约》（又名《中俄御敌互相援助条约》）。其主要内容有：
1。如果日本侵犯俄罗斯远东领土和中国领土，中俄海陆军应互相援助，互相提供武器和粮食。
2。对日军事行动期间，俄罗斯军舰可以在必要时进出中国所有港口，中国当地官员应为其提供物资。
3。中国允许俄罗斯在黑龙江省和吉林省修建铁路，直达符拉迪沃斯托克。道路建设由中俄道生银行负责。
这是中俄两国与日本签订的第一个同盟条约，也是中国与外国签订的第一个同盟条约。
表面上看，《中俄密约》似乎是中俄两国为了对付日本而签订的军事同盟条约，但实际上是沙俄打着“东清铁路”幌子，欲在中国东北修建一条铁路（东清铁路）。日本共同防卫”。特权，进而阴谋为垄断东北创造条件。
维特表示，这条铁路“使中国能够随时将军事力量输送到符拉迪沃斯托克并集中在满洲黄海沿岸和距离中国首都不远的最短路线上”。通过中俄合建东庆铁路，俄罗斯轻而易举地夺取了东庆铁路沿线开采煤矿、兴办企业、任命警察的权力，将铁路8号线纳入了俄罗斯的势力范围。
在瓜分中国的狂热中，俄罗斯在欺骗，德国在暴虐掠夺。光绪二十三年（1897年11月20日）10月26日，德国武力占领胶州湾，并于次年2月（1898年3月）被迫签订胶州湾及其附近岛屿和土地的“租约”。《胶澳租界条约》在岸上，租期99年。并要求将山东全境纳入其势力范围。不仅清政府感到畏惧、被迫就范，也震慑了俄罗斯等西方列强。
本来，《中俄密约》时，胶州湾已经成为俄罗斯的猎杀目标，但为了“报答”德国支持其夺取辽东半岛，俄罗斯表示支持德国占领胶州湾。
光绪二十三年11月22日（1897年12月15日），俄罗斯舰队迅速占领旅顺湾和大连湾。光绪二十四年3月6日（1898年3月27日），俄罗斯强行签证《旅大租地条约》，轻而易举地“租借”了旅顺、大连湾及附近岛屿和海域。“租赁期”暂定为25年。
租地范围包括锦州，租地以北至盖平为“中立区”。南满铁路由东方省铁路公司承建。俄罗斯还在满洲驻扎了25000余名军队，将整个东北变成了俄罗斯的势力范围，并向长城以南扩展。
法国、英国紧随德国、俄罗斯的脚步，相继提出租借、占领港口、主张势力范围的侵略要求。法国将云南、广西、广东三省纳入其势力范围。英国以南拒法、北拒俄为由，提出租占九龙、威海卫的要求。
光绪二十四年4月21日（1898年6月9日），英国驻华公使乐唐娜强迫清政府签订中英《中英条约》，占领九龙半岛，扩大香港疆域港：从深圳湾到九龙大鹏湾的整个九龙半岛，连同这两个海湾的海面，以及东北经113°52'和114'北纬22°9'之间的所有海面和岛屿，“租赁期限”99年。
自此，英国强行占领了中国376平方公里的领土，其中包括香港地区，共计405平方公里。同年5月13日（7月1日），英国强迫清政府签订《中英租借地》，占领威海卫、刘公岛及其附近岛屿和海岸，为期25年。
光绪二十二年九月（1896年10月），日本获得在天津、汉口、厦门、福州、杭州、苏州、沙市、重庆设立租界的特权。光绪二十四年三月二日及凹日（1898年4月22日至24日）迫使清政府承认福建为日本势力范围。
光绪二十五年正月二十一（1899年3月2日），意大利提出“租借”浙江三门湾的入侵请求，遭到拒绝清政府。
在列强瓜分中国的狂潮中，美国因为忙着与西班牙争夺菲律宾而迟到了。1899年9月至11月，美国国务卿约翰·海伊向英、俄、德、日、意、法等国提出所谓“门户开放”最后通牒。主要内容是：
（一）其他国家不得干涉中国所谓势力范围、租借地的任何投资和既得利益；
（2）从各国运往影响范围的货物，按中国现行关税税率征税，税款由中国政府征收；
（三）各国不得对进入其势力范围的其他国家船舶征收高于本国船舶的港口税；或者通过铁路运输其他国家的货物时，不得收取高于本国货物的铁路运输费用。
这项政策的目的是试图通过“机会均等”的方式缓解大国争夺中国的冲突，保持中国市场对美国商品的自由和开放。
由于列强在中国竞争激烈，没有人能够垄断中国，于是纷纷表示接受美国的“门户开放”政策，并对中国采取大致相同的侵略行动。此后，美国对中国的侵略势力日益扩大。
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