嘉庆八年，一个叫陈德的人当街行刺嘉庆帝。什么原因呢？陈德说自己做过一个梦，梦里有人领他走到东宫的地方……

这个不怕死的陈德是个穷苦的劳动人民，行刺前，父母均已去世，青年时流落山东，后来去京城投靠亲戚，在一些官员府里打工。

好景不长，老婆病死，丈母娘摔了一跤瘫在床上，还有2个儿子，都靠陈德养活。后因陈德喜欢喝酒，又叫又唱的，被东家辞退，暂时住在朋友家里。

上有老下有小，工作被辞退，陈德心里气恼，这穷苦的日子没法过了，于是乎，他就想行刺嘉庆，把事情搞大，从而能因祸得福。

他还说，自己以前做过一个梦，一个朋友领他走到东宫的地方；后来又有一梦，梦见自己躺在无水桥下，后跑到桥上，身上穿着蟒袍，因此认为东宫是皇宫之地，蟒袍是黄龙袍，在桥底上睡就是虬龙，自己将来肯定有朝廷福分。

这几年，他一直胡思乱想，16日那天知道嘉庆在20日要进宫，于是起意要行刺。

由此看来，陈德是个穷人，他行刺嘉庆，无非是因日子过得艰难，加上所做之梦，幻想着要改变自己目前的处境。

由于陈德熟悉宫廷门禁，宫内路径，以及皇帝护卫的情况，才让他生出了一个大胆的想法——行刺。

对陈德的审讯，连续进行了四天四夜，终于搞清楚了行刺原因。为了杀一儆百，嘉庆帝下旨将陈德凌迟处死，他的两个儿子处以绞刑。

据《清朝野史》记载，行刑者先割下陈德的耳鼻，再从左臂呈鱼鳞形一点一点地割下肉来，再割至右臂、后背、前胸。上身的肉全部割完了，陈德突然张开双目说“快点割”，可刽子手凶狠地说，“皇上命令，让我们慢点割，让人多受点罪。”

从审讯结果来看，陈德行刺嘉庆帝，完全是个人行为，没有同谋，也没有主使者，一人“起意惊驾”。

陈德被苦日子逼得要行刺皇帝，可想当时的现实生活已残酷到什么地步。

行刺是失败了，但它提醒了统治者，已经到了缓和社会矛盾的时候了。