“愿杀尽胡虏，雪吾兄之耻也！”

一个名叫宋晟的十三岁少年，跪在兄长灵前，说出了这样一个铮铮誓言。

男孩是安徽定远人，宋家则是当地富户 ，因此他的父兄才有财力拉起一支民团。

后来，宋家投靠了朱元璋，宋晟的父亲宋朝用，一度与徐达，常遇春并列，正是他打下了和州城。

宋晟的兄长宋国兴是员勇将，曾夜袭滁州，成功后被朱元璋赞为“勇国兴”。

至正十四年（公元1355年），朱元璋将开疆拓土的目标对准了集庆（今南京）。经过一次惨败后，朱元璋调集军中猛士，由宋国兴率领强行渡江。

这一次，宋国兴被一支箭射中额头，不治身亡。

见到了这个满脸悲愤，但没掉一滴眼泪的少年，朱元璋对宋朝用感慨“汝子少年大志”，随即下令：宋晟承袭兄长前锋将军之职，所部编入邓愈麾下。

对这一任命，众将心中不免怀疑，十三岁的娃娃，能统兵打仗？

然而，仅仅两个月后，宋晟就得到了证明自己的机会。

邓愈奉命攻打徽州，四面包围，火炮弓弩齐发，依然久攻不下。这时，宋晟建议采取围三缺一的办法。邓愈采纳这一建议后，撤掉了对北门的包围，又借机发起突袭，就这样，久攻不下的徽州落到了明军之手。

事后，邓愈在奏报中连连夸赞宋晟是大将之才。

从这以后，宋晟跟着邓愈纵横沙场。二十出头便接替父亲做了都督同知，真正开始独当一面。

当然，和徐达、常遇春、邓愈这些前辈相比，宋晟因为年纪小，资历浅，在明朝统一天下的过程中，主要做的是镇守地方，清剿残余的脏活苦活，离名将还差得远。

洪武十二年（公元1379年）的元宵节，一帮功臣子弟在一条花船上奢靡铺张，纵情声色。

朱元璋知道后，下令凡是上船的，一律严惩。恰好宋晟当时在船上，因为这个缘故，他降职到了甘肃凉州卫，做起了指挥使。

“此去西北，必立不世功业也。”

到了凉州，宋晟才发现以后最好不要随便说什么豪言壮语。

当时，凉州的北面和西北，盘踞着北元势力，南边的吐蕃各部落，时叛时附，每逢灾年，更是会成群结伙前来打劫。

内部的事情同样不让人省心，徐达、傅友德西征收复河西后，将一批投降的蒙古部落安置在凉州。他们不但与当地汉民冲突不断，有的还勾结北元，充当向导。

如此内忧外患之下，相继有九任指挥使都没有好下场。

宋晟可不想成为第十个倒霉蛋，在认真了解情况后，找到了解决凉州问题的关键——粮食。如果有了足够的粮食，民心军心就能稳！

只是，粮食要从哪来？

当然是屯垦。张掖地区水源相对丰富，于是宋晟调用军队修渠，引水灌溉；凉州多沙尘，宋晟又命士兵广种沙枣，以抗沙尘；对周边的少数民族部落，他选择主动接触，通过审理历年积累的案件，化解各族矛盾。在他的亲力亲为下，凉州渐渐安定。

经过休养生息的凉州，终于有了力量解决北面的残元势力，今日内蒙古额济纳旗境内有元朝设置的亦集乃路。

此地大军云集，镇守主将把都刺赤是元顺帝的儿女亲家，因能征惯战，被蒙古人称为“黑将军”，不少明军将领吃过他的亏。

公元1384年，蒙古大军南下侵扰凉州。面对进犯的蒙古骑兵，宋晟冷静分析一番后，认定亦集乃路必然空虚。于是他只留了少量部队牵制蒙古军，自己亲率三万精锐骑兵，一路北上，数日急行军后终抵亦集乃路。

面对明军的猛攻，把都刺赤毫无准备，他和他的手下仅一天就做了俘虏。对俘虏的蒙古兵，宋晟挑选了一批身强力壮的，把他们编为甘凉精骑。此后这支部队，相继参与平定安南、麓川、北京保卫战，为大明流血牺牲。

捷报传到南京，朱元璋大喜，召宋晟进京后，为他加官进爵，然后命他继续镇守凉州。

凉州的西北哈梅里（今新疆哈密）是元朝藩王兀纳失里的封地，此人不但打劫往来商队，还自恃地势险要，扣押了向明朝朝贡的使团。

朱元璋忍无可忍，下令宋晟与陕甘都督刘真合力攻打哈梅里。

刘真走得倒是不紧不慢，宋晟就不一样了，他故技重施，他率领精骑，携带两日干粮昼夜急行，直抵哈梅里。正在吃瓜的兀纳失里吓得当场晕倒，醒来后马上投降，发誓要永远做大明忠犬。

屡立战功的宋晟，除了镇守西北，还曾调任开平，与朱棣并肩作战。

开平，曾是元朝上都，占据此地，可以有效遏制蒙古南下侵扰。

洪武三十一年（公元1398年），宋晟与朱棣共同进兵至内蒙古宁城地区，在击败那里的蒙古人后 朱棣本打算回军。但此时宋晟断定，北面有蒙古人的主力军，于是朱棣决定继续北进。

一番冲杀下来，再次杀败了蒙古人。

战后，宋晟在右玉城设置卫所，直到明末，这座城依然顽强地抵抗着来自北方的袭扰。

经过这次并肩作战，朱棣对宋晟愈发欣赏，于是把自己的女儿（后来的安成公主）许配给宋晟之子宋琥。

二人结亲没过多久，朱元璋病逝，皇太孙朱允炆即位。这位年轻的皇帝上台后厉行削藩，为剪除朱棣羽翼，宋晟再次被调任甘肃都督。

此后，是为时三年的靖难之役。

“敌之虚实，吾已尽知，若敢来犯，必痛击也。”回到西北的宋晟，密切关注着西域局势。

大明建立的第二年，原本是西察合台汗国驸马的帖木儿，杀死汗王后自立。

此后，帖木儿的兵峰蹂躏了波斯、阿富汗、巴基斯坦等地。在击败奥斯曼帝国后，还建立了横跨欧亚的大帝国。

打遍天下无敌手，人生寂寞如雪的帖木儿，决定征服东方的中国。

对帖木儿的野心，宋晟十二万分重视。

永乐元年，宋晟将自己打探到的有关情报向朱棣作了汇报。

对此，朱棣十分重视，下令增兵甘肃，诸路兵马归宋晟节制。

就在宋晟严阵以待之际，意外出现了——进军至哈萨克阿雷河流域的帖木儿意外去世，一场大战就此消解。

虽然对手没了，但武备不能浪费，于是宋晟顺手收降四万蒙古人。

朱棣龙心大悦，封其为“西宁侯”。

16年后，帖木儿手下名将盖耶速丁出使明朝，在参观了甘肃明军城防后，不由感慨：“我不得不承认，大帝死于征途，是一件多么幸运的事。”

永乐五年七月，宋晟溘然长逝。

他死后，西宁侯之位世袭十四代，与大明同休。

参考资料：《明史》《西宁侯宋公神道碑铭》等