想要了解价值链是什么，首先需要知道什么是价值。迈克尔·波特从竞争的角度说：价值是客户对企业提供的产品或服务愿意支付的费用。价值通过总收入来衡量，反映在企业产品的价格和出售的产品数量上。
因此，企业为客户提供供应品的过程就是价值实现的过程。
企业为客户提供供应品的过程涉及各种活动，是这些紧密关联的活动创造了价值。
因此，波特说：“价值链显示了总价值，包括价值活动和利润。”
波特把价值活动分为两类：主要活动和辅助活动。
第一，主要活动，包括以下五类：
1. 入厂物流。是指与接收、储存和分配产品投入相关的各种活动，包括材料处理、仓储、存货控制、车辆调度安排以及向供应商退货等环节。
2. 运营。是指与将投入要素转变成最终产品形式相关的各种活动，涵盖了加工制造、包装、装配、设备维护、测试、印刷以及设施运行等多个方面。
3. 出厂物流。是指与收集、存储和实体分销产品给买方相关的各种活动，包括成品仓储、材料处理、支付车辆运营、订单处理以及调度安排等多个环节。
4. 营销和销售。是指与为买方采购产品创造条件相关的各种活动，包括广告宣传、促销活动、销售团队建设、报价服务、渠道选择关系的建立以及产品定价等环节。
5. 服务。是指为提高或者保持产品价值所提供的各种支持，包括安装服务、维修保养、培训课程、备件供应以及产品调试等。
任何企业都会涉及这五类活动，只是不同行业和企业决定价值的活动侧重点不同。需要注意，上面说的入场物流运营和出厂物流，根据行业的不同，比如非生产型企业的教育服务业，可以理解为企业的输入、加工处理和输出。每种主要活动还可以继续细分为不同的活动，这主要取决于具体的行业和企业的战略。
第二，辅助活动，包括以下四类：
1.购买。
购买表示采购企业价值链所需投入要素的功能，而不是指购买的要素本身。，这些投入要素不仅包括如原材料、货物和其他耗材等具体物品，还包括机械设备、实验室仪器、办公设备和办公楼等资产。尽管这些投入要素通常与企业的主要活动密切相关，但它们却与每一项创造价值的活动都息息相关，这包括那些辅助性的活动。
2.技术发展。
每一种价值活动都体现出了技术的运用，无论是专有知识、过程，还是工艺设备中所涉及的技术。在绝大多数企业中，技术的应用范围非常广泛，包括文件材料的准备、货物的运输，乃至产品本身体现的技术。
技术发展过程包含了众多具体的措施，这些措施可以被细分为提升产品和工艺的改进。在这个过程中，波特将此类活动称为技术发展，而不是研发活动，因为研发活动的内涵相对狭窄，往往涉及到特定的经理人员。技术发展过程通常涉及到企业的工程部门或开发小组，并可以在企业的多个部门中发生。技术发展可以支持价值活动中包含的各种技术，包括订单输入系统中使用的电信技术或财会部门使用的办公自动化技术等。技术发展不仅适用于与终端产品直接相关的技术，而且具有多种形式，它涵盖了基本研究、产品设计、媒体研究、工艺设备设计以及服务程序等多个方面。
3. 人力资源管理。
人力资源管理涵盖了招聘、雇用、培训、人才开发以及各项人事薪酬工作等。此项管理不仅为独立的主体活动及辅助活动提供支持，同时也与整个价值链产生关联。
人们往往难以真正理解人力资源管理的累计成本，并且在评估各类人力资源管理活动的成本时，也无法进行准确的权衡。例如，员工薪酬与因人才流动而产生的招聘和人才培训费用之间的正确比较。
人力资源管理决定了劳动技能和员工激励的水平，因此，人员招聘和培训所产生的成本也影响企业的竞争优势。在某些行业里，人力资源管理活动甚至成为企业竞争优势的关键所在。
4. 企业基础设施。
企业基础设施包括一般管理、规划、财务工作、法律工作、政府事务和质量管理等一系列活动。这些基础设施与其他辅助活动一样，通常为整个价值链提供支持，而并非单一活动。
根据企业是否实施多元化经营，企业基础设施可采取自有形式或在业务单元与母公司之间进行分配。在多元化经营的企业中，基础设施活动通常在业务单元和公司层面之间分割开来。然而，许多基础设施活动也会在业务单元和公司层面同时发生。
以上是价值活动的主要内容，也是波特价值链模型的主要内容，如图：
【波特价值链模型】
在波特价值链模型中的每种主要活动和辅助活动内，都有三种对竞争优势产生重大影响的活动：
1. 直接活动。是指与为买方创造价值直接相关的各种活动。这些活动主要包括装配、零件加工、销售团队运作、广告，以及产品设计和人才招聘等。
2. 间接活动。是指为企业能够不间断地执行直接活动而创造必要条件的各种活动。这些活动主要包括维护、调度、设施运营，以及销售团队管理、研究管理，还有供应商记录管理等。
3. 质量保证活动。是指保证上述各项活动执行质量的各类活动。这些活动主要包括监控、检查、测试、回顾、审查、调整和返工等。值得注意的是，质量保证与质量管理不同，因为许多创造价值的活动都能提升质量。
每个企业都存在直接活动、间接活动和质量保证活动这三大类价值活动。这三种类型的活动不仅在企业的主要活动中存在，而且在辅助活动中也很常见。
了解波特价值模型后，你便可以开始绘制自己企业的价值链。通过深入理解企业价值链中的各项价值活动，你将能够明确企业价值创造的逻辑。结合竞争对手的价值链进行比较分析，你便可以找出自己企业的竞争优势。
在绘制自己企业的价值链时，需要对波特价值链模型的各类活动进行分解。波特认为分解各类活动需要遵循三个基本原则：
1.分解的活动要具有不同的经济学原理。
2.分解的活动对差异化能产生巨大的影响。
3.分解的活动占用的成本比例较大，或者成本比例不断上升。
在分解各类活动时，波特还提示我们：“随着活动分析过程的深入，其对竞争优势的作用日益增大，对某些活动的区分也日益细化。其他活动可以整合在一起，因为它们对于竞争优势不太重要，或者其经济学原理相同。”
根据以上原则，波特绘制了复印机制造商的价值链，如图：
【复印机制造商的价值链】
总之，价值链显示了总价值，包括价值活动和利润。绘制企业的价值链，能够帮助企业管理者更加精准地制定战略。原因在于，在进行企业战略规划时，首要任务即是明确“哪些业务活动能够为顾客创造价值”。尤其在一个充满竞争的环境中，管理者通过绘制自身企业的价值链，并结合对竞争对手的价值链进行深度理解，能够更加轻松地制定出具有独特竞争优势的企业战略。
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