1、壬寅宫变，拂晓惊魂，昏馈嘉靖险丧黄泉

乾清宫本来是明世宗嘉靖皇帝的寝宫，嘉靖二十一年十月二十一日（公元1542年11月27日），嘉靖最宠幸的端妃曹氏奉召侍寝。几个小时之后，竟发生了16名宫女谋杀嘉靖的惊天大案，嘉靖险些命丧黄泉，这一年是壬寅年，故而史称“壬寅宫变”。

在戒备森严的皇宫里，宫女们怎么可能行凶谋杀呢？

凌晨时分，杨金英等16名宫女按照往常的惯例，携带着为嘉靖采集的晨露，进入乾清门。乾清宫四周虽然均有侍卫守护，然而作为乾清宫的侍女，她们的进出并没有受到阻拦。

乾清宫坐落在汉白玉石的台基之上，距台基有十多米高，皇帝出于安全的忌惮，寝宫门口并没有设置侍卫。

临近冬至，黑夜漫长，清晨薄雾弥漫，四周一片寂静。杨金英一行虽然跟往常一样进入，然而今天却个个神情紧张，惴惴不安，她们登上台基，来到寝宫前。这时嘉靖还沉浸在甜蜜的梦乡之中，端妃却早已起床，她接过这群宫女采集的晨露，径直去了御膳房煎煮甘露。

乾清宫房舍占地1400平方米，内有九间暖阁（皇帝的就寝处），每间暖阁都有三张床，总共27张，每张床都被厚厚的帷幕遮挡，宛如迷魂阵。嘉靖居住在这迷宫式的寝宫里，晚上睡在哪张床上，皆临时由自己决定，以防不测，因此他人无从得知。

宫女们见端妃去了御膳房，便蹑脚蹑手急匆匆地分头探寻，终于找到嘉靖就寝的龙床。

趁着嘉靖帝正熟睡之际，宫女们分头行动起来。杨玉香将仪仗上取下来的一条细料花绳搓成的绳子套递给苏川药，苏川药跟杨金英两人一起将绳子套住嘉靖帝的脖子上，企图将其勒死。

嘉靖从梦中惊醒，正要叫喊，却被人用布团塞进嘴里。

邢翠莲将一块黄绫抹布递给姚叔皋，迅疾蒙在嘉靖的脸上。杨翠英向姚叔皋喊道：“掐着脖子，不要放松！”姚叔皋掐着嘉靖脖子，邢翠莲按住嘉靖前胸，王槐香按住上身，苏川药、关梅秀分别按住嘉靖左手和右手，刘妙莲、陈菊花按着两腿，嘉靖被多名宫女按住，动弹不得。姚淑皋、关梅秀两人使劲地拽着绳套，可嘉靖一时之间并没有被勒死，仍在拼命挣扎。杨金英便又将绳子打了一个结，忙乱中这个结却被打成了死结，虽越拉越紧，却勒不死嘉靖。另外几个宫女急了，拔下自己的钗簪，朝着嘉靖前胸、腹部、大腿，甚至下体便是一阵乱刺。

此情此景，足见这些宫女对嘉靖帝的深仇大恨。

2、金莲反水，皇后救驾，一众宫女束手就擒

这群宫女大多只有十多二十岁，涉世不深。眼见嘉靖帝一直没有断气，宫女们都慌了，特别是张金莲更是害怕，她又想将功折罪，便立即从乾清宫向北，穿过交泰殿，跑到坤宁宫向方皇后报告。

方皇后得知后，急忙带着随身的太监以及侍卫赶来救驾，到寝宫殿，只见里边一片混乱，进去还被宫女姚叔皋打了一拳。王秀兰见势不妙，叫陈菊花将灯吹灭，但后宫总牌陈芙蓉又将灯点燃，宫女徐秋花、郑金香急忙上前又将灯扑灭。在黑暗中一群宫女慌忙四处藏匿，但很快就被闻声赶来的太监张佐、高忠等人尽数擒获。

方皇后急忙为嘉靖帝解开脖子上的绳套，而此时嘉靖帝已经昏迷，不省人事。

嘉靖帝性命危在旦夕，方皇后急传太医抢救，众太医束手无策，无人敢上前施救。最后一位叫徐绅的太医，思量再三，壮着胆子给嘉靖皇帝下了一副“峻药”，即毒性很强的药物，刺激嘉靖帝吐出几口紫血，终于从死神手里挣脱出来。

3、操弄皇权，挟私报复，凌迟宫女殃及曹妃

嘉靖帝总算捡回一条命。而这次宫变审理非常迅速，司礼监太监张佐等人对涉案宫女严刑拷打，很快得知王宁嫔与杨金英等宫女合谋缢死皇帝的实情。

司礼监将结果上报嘉靖帝，而嘉靖帝已被吓破了胆，惊魂未定，便将此案交予方皇后全权处置。

曹端妃因性格温柔又美貌过人，深获嘉靖帝宠幸。宁嫔王氏和方皇后均早对曹端妃有怨恨，这次王氏招供时污陷曹端妃是共谋，方皇后挟私报复，便顺势对曹端妃发难。

16名宫女中，当时在嘉靖身上动手的只有10名宫女，另外6名宫女可能胆小未曾动手，但最后均未逃脱厄运。

方皇后传旨，16人不分首从，一律凌迟处死。千刀万剐之后，将头颅割下来悬挂在高木桩上示众；家属中被连坐斩首者达十人，罚为奴婢者二十人，且皆没收全部财产。

宫女张金莲的告密挽救了嘉靖皇帝的性命，但可悲的是主子并未对她有一丝怜悯，同样落个千刀万剐的下场。

为了顾及皇家的颜面，对王宁嫔以及曹端妃没有与16名宫女一同被押赴刑场公开处刑，而是在紫禁城一个僻静角落被秘密吊死。

对于曹端妃的冤死，嘉靖帝从恐惧中恢复神志后才醒悟，他痛苦地哀叹道：“端妃我所爱，宜无此心！”认为端妃不会想杀我，可此时的端妃早已尸骨无存。

由此，嘉靖帝对方皇后心生不满。五年之后发生了一次火灾，方皇后被困在火中，性命垂危，太监们想去营救，却被嘉靖皇帝阻止，不顾方皇后的呼叫，任由烈焰吞噬方皇后的住所。

最终，方皇后在这场火灾中受了重伤，数日后不治身亡。

4、事出有因，积怨深重，铤而走险鱼死网破

在戒备森严的皇宫里，羸弱的宫女们竟然铤而走险谋害皇帝，这必然有积怨深重的缘由。

嘉靖帝对父母非常孝顺，对自己的皇后妃嫔却薄情寡义，以致在后宫埋下无数幽怨。

嘉靖帝生性多疑，性格暴戾，喜怒无常，鞭打宫女是家常便饭。嘉靖帝服用丹药后，更是性燥火气大，经常因一些小事将宫女杖责致死，宫中的一千多名宫女，到嘉靖二十一年，被他杖责活活打死的有两百多名，宫女们对此惊惧万分。

嘉靖帝想长生不老，采用“吸风饮露大法”，认为可以延年益寿活到800多岁。所谓饮露，就是将蕉叶上早晨积累的露水，配以丹药服用。

嘉靖帝命宫女们每天凌晨冒着霜露，采集这些露水，供他早晨起来以后饮用。

很多宫女长年累月地采集露水，甚至生病或例假都不得停工，因此不少宫女小小年纪就病死在宫中。

嘉靖听信道士陶仲文的谗言，大量征召十三、四岁的幼女进宫，取她们的处女经血，炼制“元性纯红丹药”。

为了保证经血的纯净，在每次来潮之前几天，嘉靖都不让这些宫女吃饭，只让她们吃桑叶喝露水。因为营养严重不良，很多女孩无法来潮，这时候嘉靖又让人逼迫这些女孩大量服用活血的药物，结果造成了很多女孩出血不止而死去。

多年来，这些宫女中已积累了深重的仇怨，而“五色龟事件”却成了宫变的直接导火线。

严嵩部下一个姓李的官员，在华山深处找到一只五色龟，称这是一只神龟，是一种祥瑞，会带来好运，敬献给嘉靖皇帝。

嘉靖皇帝非常高兴，重赏这名官员，然后吩咐杨金英等一干宫女，好好照顾这只神龟，如果这只神龟出了什么意外，这些宫女就都得死。

嘉靖还特地修建了一个水池，将神龟养起来。其实这只龟身上的五色不过是生长在龟甲上的一些藻类。可这只龟换了新环境，水土不服，没多久就死了。

这只五色龟死了，杨金英等宫女们的性命也就到头了，于是她决定，在被嘉靖发现五色龟死去之前，找宁嫔王氏商量怎么办。

杨金英年近三十岁，而且还是一名“答应”（等级最低的嫔妃），在这群宫女中算比较成熟的。而宁嫔王氏也曾经很得嘉靖宠爱，但后来嘉靖转而宠爱曹端妃，宁嫔王氏心生嫉恨，在言语间又得罪了嘉靖，被嘉靖罚去采集晨露，因此她便跟杨金英熟悉起来。

在绝望面前，她们认为与其等死，不如铤而走险，拼死一搏，谋杀嘉靖帝，然后趁着皇帝新丧没人顾及神龟之事，这样或许她们还有一线活下来的希望。

在一片红颜采露繁忙的景象背后，一次前所未有的谋杀计划就这样酝酿出来了。

5、潜心修道专奉玄事，世宗怠政严嵩专权

壬寅宫变，明世宗嘉靖死里逃生，他就此搬出了紫禁城，移驾西苑永寿宫（以前燕王朱棣的府邸）居住。此后他一直没有再回乾清宫，直到驾崩的前一天，按照祖制才回到乾清宫离世。

嘉靖帝认为，自己幸免于难是因为修道心诚，因此更加崇信道教，从此独居西苑，潜心修道，专奉玄事，不理朝政。在以后的24年执政时间内，他上朝仅三次，从而导致严嵩专权乱政。

壬寅宫变是紫禁城600年后宫史上极醒目的一道血痕，也是嘉靖朝政由盛转衰的转折点。

参考资料：

1、《宙载》，作者：张合（嘉靖时期刑部主事）。

2、《万历野获编》（明代史书），作者：沈德符。

3、《全史宫词》（清代史书），作者：史梦兰。

本文作者：罗桥础 王正方